La Conquista (opéra)

Les chroniques aztèques prophétisent des catastrophes pendant les années qui precédent l'arrivée des Espagnols. Un jour, la prière de l'empereur Moctezuma dans le temple est interrompue par l'arrivée d'un groupe de messagers apportant les nouvelles du débarquement des Espagnols sur la côte du Golfe. Moctezuma est visiblement inquiet et exige des hommes de garder le secret. L'empereur offre un sacrifice aux dieux et un prêtre asperge avec le sang de la victime les messagers qui sont renvoyés avec un message et de nombreux cadeaux pour les nouveaux arrivés. Resté seul, Moctezuma se pose des questions sur l'avenir incertain.

Dans la ville de Mexico contemporaine, une femme nommée Marina a des rêves étranges qui évoquent un passé lointain. Elle décide de se confronter à ses cauchemars récurrents.

Les émissaires de Montezuma arrivent au campement de Cortés et de ses compagnons et présentent leurs cadeaux. Les soldats les emprisonnent et leur font peur en tirant des coups de feu en l'air. Alvarado et Cortés discutent sur les priorités de la conquête, s'il faut préférer la recherche de l’or ou l'évangélisation des peuples autochtones. Lorsque Cortés tente de forcer un aztèque à adorer la croix, le père Olmedo s’oppose à une telle violence et renvoie la délégation. Cortés ordonne à Alvarado de couler le navire comme une mesure de précaution contre la mutinerie. En regardant les navires brûler, Cortés se plaint que l'Espagne marâtre ignore ses fils fidèles, qui portent au roi « des terres infinies » et à Dieu « d'innombrables âmes ». Pendant l'incendie, Marina et Cortés se rencontrent. Elle exprime ses pensées contradictoires sur la rencontre avec cet homme étrange.

Cortés conduit ses troupes à l'intérieur vers Tenochtitlan. Les conquistadors dépassent des montagnes inaccessibles, et après un long voyage plein d'affrontements avec les tribus locales, ils atteignent Paso de Cortés surplombant la Vallée de Mexico, jetant « un premier regard sur des choses jamais entendues, vues ou rêvées auparavant ».

Toutes les tentatives de dissuader Cortés d'atteindre Tenochtitlan ont échoué. Montezuma et Cortés se rencontrent sur la grande chaussée menant à la capitale. En venant de directions opposées, avec un long et complexe cérémonial, le cortège de Montezuma et l'armée de Cortés se rencontrent. L'empereur habille Cortés des fleurs de son jardin, le plus grand honneur qui puisse être accordé. À son tour, Cortés tente de l'embrasser, mais il est retenu par un courtier. Marina est à la fois à l'extérieur et à l'intérieur de la scène. Elle pantomime la traduction de la conversation, que sa voix décrit hors-scène. Finalement, Moctezuma invite les Espagnols à entrer dans la ville.

Pendant l'absence de Cortés et profitant des cérémonies religieuses aztèques au Templo Major, Alvarado et ses hommes les massacrent. Cortés, loin de là, pense, écrit, prie, mais n’arrive pas à prendre une décision définitive. Les nouvelles du massacre l’atteignent et il décide de revenir à Tenochtitlan. Dans la petite chambre où il est retenu prisonnier, Moctezuma tente de répondre à la question « Pourquoi? » Gravement blessé, mourant, il craint pour le destin futur de son pays et de son peuple, mais la question persiste.

Les Aztèques se révoltent et chassent temporairement les envahisseurs. Pendant la retraite, il y a beaucoup de victimes parmi les Espagnols. Marina erre parmi les victimes. Son rêve est maintenant clair: c’est la fin d'un monde, l'un des nombreux mondes possibles, l'un des nombreux rêves possibles. La date 1 cōātl de l’an 3 calli écrite en symboles aztèques se transforme en système de numération occidental: 13 août, 1521.