La Colombe (Gounod)

Le Faucon. Gravure de Jean-Baptiste Tilliard, d'après Jean-Honoré Fragonard. Le conte de La Fontaine a été la source principale du livret de La Colombe

Mazet, serviteur d'Horace, jeune seigneur florentin qui a perdu sa fortune, chante des couplets à la gloire de la colombe de son maître (romance : « Apaisez blanche colombe »). Maître Jean, maître d'hôtel de la comtesse Sylvie, arrive dans le but d'acheter l'oiseau pour elle, car elle est jalouse de sa rivale Aminte, qui séduit ses amants grâce à un perroquet savant. Mazet explique que la colombe ne peut pas être utilisée comme une messagère, mais qu'il va essayer de convaincre son maître de la vendre. En dépit de la pauvreté dans laquelle il vit – et à la surprise de Maître Jean – Horace ne veut pas abandonner son animal préféré (romance et trio : « qu'il garde son argent »). Maître Jean apprend cependant qu'Horace est amoureux de Sylvie et s'empresse de lui rapporter le fait. Il suggère que Sylvie tente d'acheter la colombe elle-même ; elle hésite. Elle accepte finalement l'idée de Maître Jean. Une fois seule, Sylvie exprime sa confiance dans la puissance de l'amour qui amènera Horace à lui laisser l'oiseau (air : « Je veux interroger ce jeune homme »). Le fait de recevoir Sylvie plonge Horace dans le plus grand bonheur. Elle annonce qu'elle restera pour le dîner (quatuor : « O douce joie »).

Maître Jean s'est porté volontaire pour préparer le repas et chante l'art culinaire (air : « Le grand art de cuisine »). Mazet revient du marché les mains vides, parce que les fournisseurs refusent de faire crédit à Horace. Après une longue discussion avec Maître Jean, sur la meilleure façon de servir différents plats, qui restent tous évidemment impossibles à préparer dans de telles circonstances, Horace et Mazet mettent la table et décident de tuer la colombe pour le repas (duo : « Il faut d'abord dresser la table »). En attendant, Sylvie est envahie de tendres pensées pour Horace (romance : « Que de rêves charmants »). Ils s'asseyent pour dîner et, comme Sylvie est sur le point de demander la colombe, Horace lui révèle que la colombe a été tuée par Mazet, qui apparaît avec un oiseau rôti, mais c'est pour rassurer tout le monde. Ce n'est pas la colombe qui figure sur le plat, mais le perroquet d'Amynte qui s'était échappé un peu plus tôt. Sylvie est ravie d'apprendre que la colombe d'Horace est encore en vie, car elle sera toujours là pour lui rappeler son amour.