Lâcher de ballons

Dans la majeure partie des cas, les lâchers sont commémoratifs. Ils s'appliquent le temps d'un instant à acter le climax d'un événement se situant en journée.

Les lâchers de ballons sont parfois accompagnés d'une compétition ludique, où chaque concurrent se voit attribuer un ballon, le gagnant étant celui dont le ballon aura été porté le plus loin par les vents.

Comme les candidats ne peuvent pas vérifier par eux-mêmes jusqu'où le ballon sera arrivé, le jeu repose sur l'espoir que quelqu'un trouve le ballon lorsqu'il sera tombé à terre et signale à quel endroit. Pour ce faire, chaque compétiteur attache à son ballon un morceau de papier ou une carte postale sur lequel il a inscrit un message demandant à ce qu'on le lui retourne à l'adresse qu'il a indiquée en regard, en précisant le lieu où il a été découvert.

La victoire ne peut être que le fait du hasard, puisque les participants n'ont aucun moyen d'influer sur les différents paramètres décidant du résultat (trajectoire du vol, probabilité qu'une personne trouve le ballon une fois arrivé au sol et, le cas échéant, bon-vouloir de cette personne pour répondre au message).

Cette pratique est un équivalent aérien de la bouteille à la mer.

Cette technique a également été utilisée comme moyen de transport du courrier, aux tout débuts de la poste aérienne, avec les ballons montés.

Les ballons porteurs de message sont parfois utilisés si le vent est favorable à de la propagande à travers les frontières [5] comme entre les deux Corées[6].

Plus récemment, des ballons ont ainsi été lâchés accompagnés de bombes incendiaires[7] pour pénétrer les lignes ennemies à moindre coût.

En France, un million de ballons en latex s’envolent chaque année dans le ciel pour célébrer diverses causes. 70 % montent en quelques heures et explosent à 8 km au-dessus du sol[8], selon des chiffres de 2008. Les autres se dégonflent en vol, mais tous se retrouvent dans l'environnement et peuvent être ingérés par la faune, c'est pour cela qu'il ne faut employer que des ballons en latex de qualité, et surtout des ficelles en papier. Certaines villes européennes ont adopté des décrets visant à interdire les lâchers de ballons, par crainte d'une pollution des terres ou de la mer. La ville de Port Saint Mary, sur l'île de Man, est une de ces villes. Elle en interdit l'usage en 2018[9].