Ksar El Bahr

Ksar El Bahr est le nom local actuel du fort. Le mot « Ksar » signifie château, et le mot « Bahr » signifie mer.

Cependant, il existe de nombreux noms dans les archives des historiens et des chercheurs. Le premier nom était « Feitora», qui fut le premier noyau sur lequel le fort portugais fut construit en 1516. Après cela, il fut appelé le « Castello Novo » qui signifie « Nouveau Fort » puis le « Château Portugais ». À l'époque saâdienne, il portait le nom de « Dar Al-Bahr » qui signifie « Maison de la mer » . Ainsi, il fut connu sous ce nom jusqu'en 1919, lorsqu'un article fut publié dans la revue "France-Maroc" par le journaliste et écrivain Jules Boroli dans lequel il s'appelait Ksar El Bahr[3].

Il est aussi parfois appelé la Kasbah Basse dans quelques livres et publications qui traitent l’histoire de la ville.

À cause des phénomènes naturels, cet édifice glorieux a commencé à sombrer dans la destruction. La falaise qui le supportait était en permanence affectée par des phénomènes géologiques et météorologiques. Le déferlement des vagues, notamment lors des grosses tempêtes hivernales, ébranle souvent les roches qui constituent la base ldu château, provoquant l'effondrement des blocs et créant des grottes et des cavités[7] - [8].

Le château fait face à 3 dangers principaux d’ordre structurel[9] - [10]:

• Les bases sont menacées par l’effritement de la falaise
• Les structures du château sont souvent secouées par le passage du train (Ce problème peut se résoudre par le transfert du port minier près de l’unité de l’Office Chérifien de Phosphate)
• Les structures de l’ouest et du nord du château font également face au danger de l’humidité qui favorise leur destruction.

Selon Said Chemsi, l'archéologue et auteur de "Forteresse du nouveau Safi", la première crevasse à Ksar El Bahr est apparue en 1937, lorsque l'expansion a provoqué des fissures dans la falaise d'Amouni où le château a été construit. Les ingénieurs de l'époque du protectorat et les archéologues français ont conclu que la construction du quai du Port de Safi en 1930 était la principale cause de ces fissures, en particulier la construction de barrières en béton armé (digues) pour soutenir le port contre les vagues et favoriser les liaisons avec les navires[11] .

D’une façon imprévue, les vagues continues ont frappé les falaises et se sont progressivement érodées.

Afin de mettre fin au danger d'effondrement de ce monument historique, en 2000, les autorités ont commencé à mettre en œuvre une solution, qui consiste à combler les fissures avec du béton armé. Cette décision ne s'est pas avérée être une solution efficace car le problème venait en effet du rocher sur lequel le château a été construit, pas le bâtiment lui-même[12].

De 1937 à 2017, près de 80 ans, il y a eu plusieurs mouvements de déstabilisation à Ksar El Bhar, qui ont conduit, en 2001 et 2004, à l'effondrement de la muraille du côté ouest du château  qui conservait plusieurs canons[13].

Ksar El Bahr, qui résiste depuis cinq siècles aux vents, aux tempêtes et aux différents phénomènes naturels, était toujours sous le risque de s'effondrer sous le poids des fortes vagues de la mer, qui, dans son histoire, ont en fait conduit à l'effondrement d'une partie de sa tour sud-ouest. En 2010, les autorités locales ont été obligées de fermer le monument aux visiteurs[14].

Le ministère de la Culture et de la Communication a présenté la vision du patrimoine 2020 avec une liste de projets programmés dans le cadre de la sauvegarde du patrimoine culturel qui comprend notamment la restauration de Ksar El Bahr.

Face à l'impact grave de l'érosion océanique devenue une menace inéluctable pour « Ksar El Bhar », l'association Hawd Asfi a coopéré avec le Conseil régional de Marrakech-Safi, le Conseil municipal et l'Université du Portugal d'Évora en février 2018 dans l’organisation de rencontres . consacrées à l'étude des options et scénarios possibles pour la protection de ce monument.

En février 2021, le Conseil communal de Safi a approuvé la convention sur la fortification, la restauration, la modernisation et la transformation de la façade maritime « Ksar Bhar » en un centre du patrimoine maritime national[15] - [16].

Le projet, qui vise à mettre en valeur ce joyau architectural, bénéficiera d'un budget de 134 millions de dirhams, dont 104 millions de dirhams financeront les recherches et les travaux de la fortification de Jorf Amouni, et 3 millions de dirhams seront utilisés pour la recherche, la restauration et la mise à niveau de Ksar El Bahr[17].

Le financement du projet sera assuré par différents partenaires. Ainsi, le ministère de l'Intérieur assurera un don de 30 millions de DH, tandis que le budget alloué par le ministère de l'Equipement est de 80 millions. Le ministère de la Culture (10 millions de DH), le conseil régional (10 millions de DH) et la Commune de Safi (4 millions de DH) participeront également au financement[18] - [19].

Selon l'accord, le ministère de l’Equipement sera chargé de mener les études et les travaux de fortification et la protection de la façade maritime de Ksar El Bahr, alors que le ministère de la Culture sera chargé des études et des travaux de restauration de ce site historique et sa transformation en un centre de patrimoine maritime national[20] - [21].

Le Château de la Mer occupe une superficie de 2 300 mètres carrés et est construit sur Jorf Amouni, dans une position avancée par rapport au reste de la falaise. Il s'agit d'un immense bâtiment en maçonnerie. Sa fondation est très peu profonde, ancrée dans ce qu'on appelle le grès des dunes.

La maçonnerie du côté sud n'est pas une continuation de la fondation du château, mais une rénovation aboutie quelques années après sa construction.

Le fort a trois tours dont la plus importante est rectangulaire. Il fut la résidence du commandant de la légion portugaise à Safi au XVIe siècle. Il y a aussi un toit pour le contrôle.

Son intérieur se compose d’un donjon (haute tour carrée), de cellules, d’une grande cour, d’une casemate et d’une rampe. L'ensemble du bâtiment est entouré de murailles robustes construites entièrement en moellon, de 10 à 12 mètres de haut et 3 mètres d'épaisseur.

Ksar El Bahr se distingue par ses portes géantes avec une grande cour intérieure et d'imposants remparts en pierre. Il contient également des emplacements pour fusils et canons en laiton préparés dans le passé pour défendre la ville de Safi contre les attaques des armées et des pirates. Ses hautes tours témoignent des progrès de l'architecture portugaise à l'époque.

Des recherches archéologiques autour du fort en 1963 ont déterminé son style architectural. Il est connu par « l'architecture Manuel » liée au roi Manuel I du Portugal (1469-1521)[23].

La conception de Ksar El Bahr a été planifiée par un architecte portugais nommé Boytac, célèbre pour ses travaux pour la famille royale. Une inscription avec la première lettre du nom de cet ingénieur a été trouvée sur l'un des étages de la tour d'entrée du château[24].

L’édifice est proche de Dar Soltane (La Kasbah El Allia), une citadelle construite à l’époque des almohades qui avait une fonction militaire, et qui sera transformée pendant l’occupation portugaise pour devenir une caserne avec seulement 2 tours au lieu de 4 auparavant.

Ksar El Bahr est une solide forteresse qui marque depuis sa construction encore le paysage côtier de Safi et de tout le pays. Il est un endroit incontournable pour chaque visiteur de la ville.

Ksar el-Bahr permet de profiter de la magnifique vue sur la mer. Pour y accéder, il faut passer par un passage souterrain. Cet endroit est souvent embaumé par un air frais et les vagues frappant la muraille en hauteur laissent de beaux souvenirs. Du fort, on peut également avoir une belle vue sur toute la Médina.

La silhouette intimidante de Kechla et l'eau de l'Atlantique frappant ses murs : c'est l'un des nombreux tableaux qui peuvent être admirées dans la ville de Safi. Pendant cinq siècles, cette forteresse a été une sentinelle sur la côte. Ses hautes tours déchiquetées offrent une vue imprenable sur les environs. C'est l'occasion d'apprécier le bord de mer et la vie trépidante et animée de cette capitale provinciale.