Kounachir

L'île se situe entre les détroits de détroit de Nemuro, au sud avec le Japon), Catherine (au nord), Izmena et des Kouriles du Sud. Kounachir est visible depuis l'île voisine de Hokkaidō au Japon.

L'île, qui fait 123 km de long pour une largeur comprise entre 4 et 30 km, a une surface totale de 1 490 km².

Kounachir est formé de quatre volcans qui constituaient initialement autant d'îles, et qui ont été jointes par des zones basses comportant des lacs et des sources chaudes. Tous ces volcans sont actifs : Tyatya (1 819 m), Smirnov, Mendeleïev, et Golovnine.

L'île est constituée essentiellement de roches volcaniques et cristallines. Le climat appartient au type continental humide. La végétation est constituée essentiellement d'épicéas, pins, sapins et de forêts mixtes de feuillus, avec en sous-bois des lianes et des bambous des Kouriles. Les montagnes sont couvertes de bouleaux et de pins nains de Sibérie, de fleurs herbacées, laissant parfois la place aux rochers nus.

La population de l'île est d'environ 4 000 habitants. La principale activité est la pêche et la conserverie. L'île comporte un port près du village de Ioujno-Kourilsk qui est le centre administratif et la principale agglomération de l'île.

La réserve naturelle de Kourilski est située sur l'île de Kounachir. Elle a pour objectif de protéger et d'étudier la flore et la faune de l'île. Son système écologique est en effet unique au monde.

En 1789, Kounachir fut le principal théâtre de la rébellion de Menashi-Kounachir, qui vit s'affronter les Aïnous, en révolte contre les marchands, et les colons japonais.

Le navigateur russe Vassili Golovnine, qui tentait de cartographier et d'explorer l'île en 1811, fut arrêté par les autorités japonaises et détenu deux ans.

En 1930, 8 300 Japonais vivaient sur l'île.

Le 1^er septembre 1945, la veille de la signature de la capitulation japonaise du 2 septembre 1945, l'URSS annexe les îles Kouriles, conformément aux décisions prises lors de la conférence de Yalta. Le gouvernement japonais affirme que les "Territoires du Nord" ne font pas partie des îles Kouriles, pour des raisons historiques. Il n'a donc jamais reconnu la souveraineté soviétique puis russe sur Kounachir.

De nos jours, les 8 000 habitants sont surtout des Russes ou des Bouriates.

L'île de Kounachir possède un climat tempéré et humide. Les hivers ne sont pas très froids et les étés assez frais du fait de l'effet modérateur de l'océan sur les températures. Bien que située à une latitude comparable à celle de la ville de Bordeaux en France, elle connaît des températures moyennes inférieures de 7 à 8 °C à cause de l'Oya shivo, un courant marin froid dont les eaux baignent l'île. Les précipitations sont abondantes pendant toute l'année, la saison la plus arrosée étant l'été. La neige recouvre le sol en moyenne 122 jours par an. La hauteur de neige est en moyenne de 19 cm au milieu de l'hiver mais elle peut atteindre 77 cm.

• Température record la plus froide : −20,3 °C (fév 1953)
• Température record la plus chaude : 30,5 °C (aout 1983)
• Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 114
• Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 161
• Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 6
• Nombre moyen de jours avec tempête de neige dans l'année : 28

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  Vue aérienne d'une partie de Kounachir avec le Tyatya, son point culminant, à l'horizon.
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  Vue des côtes de l'île Kounashir prise par le président russe Dmitri Medvedev en novembre 2010.
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  Sernaya rivière
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  Cap Stolbchaty
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  Mendeleyev volcan
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  Golovin volcan
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  Dans la forêt
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  La caldeira du volcan Golovin.