Klemtu

Dans les années 1860, deux bandes autochtones fondent le village de Klemtu. Ce sont les bandes des Kitasoo originaires de l'archipel côtier et les Xai'xais originaires du continent. Les premiers parlent une langue du groupe tsimshianique et les seconds du groupe wakashan[1]. En 1927, ouvre le bureau de poste[2].

Le nom de Klemtu vient de la langue tshimshian et décrit la baie où se trouve le village comme un cul-de-sac. Le village est historiquement aussi connu sous le nom de China Hat (chapeau chinois en français) en référence à la forme de l'île Cône qui lui fait face. Il peut aussi être appelé Kitasoo, du nom de l'une des bandes indiennes fondatrices[2].

Klemtu est situé sur la côte est de l'île Swindle. Le passage de Klemtu est le chenal qui sépare le village de la petite île Cône. Ce passage donne sur le chenal Finlayson, une section du Passage Intérieur. Le village est installé sur une petite anse : la baie Trout au pied de montagnes qui culminent à plus de 800 m d'altitude à 3 km à l'ouest[3]. Les environs du village comme le reste de l'île appartiennent à la forêt pluviale du Great Bear.

Le port est desservi par les traversiers du Passage Intérieur entre Prince Rupert et Port Hardy[4]. Un nouveau terminal est en service depuis 2011 à 2 km au nord du village. Il est desservi, dans chaque sens, une fois par semaine en été et une fois par quinzaine en hiver[5].

La maison longue de Klemtu.

Le territoire de Klemtu correspond à la réserve indienne de Kitasoo et s'étend sur 3,09 km². Le village est géré par le conseil de la bande Kitasoo-Xai'xai, élu pour 2 ans, comprenant un chef et 6 conseillers[6].

Le village appartient au district régional de Kitimat-Stikine. Il est l'une des communautés constitutives de l'aire électorale C laquelle élit l'un des 12 directeurs du district régional et qui dispose d'une voix sur 26[7] - [8].

Le village dispose d'une école communautaire couvrant les niveaux K à 12[9]. Une maison longue traditionnelle sert de salle communautaire en particulier pour les fêtes tels les potlatchs.

L'économie de Klemtu est centrée sur la mer. La pêche en mer, l'aquaculture du saumon et le fumage de celui-ci représentent la plus importante activité du village. Le tourisme, avec un hôtel et des circuits de découverte de la vie sauvage, ainsi que la foresterie complètent l'économie. Le village dispose d'un bureau de poste, d'une supérette et d'une station de carburant pour bateaux[10].

La bande de Kitasoo revendique 517 membres dont 319 résident à Klemtu[1]. Au recensement de 2021 la population s'établit à 217 habitants. Sur les trente dernières années la population s'est établit d'abord autour de 300 habitants avant de connaître une baisse d'environ 30% entre 2011 et 2021 [11].

Le climat de Klemtu est tempéré hyper-océanique classé Cfb dans la classification de Köppen. Les températures restent douces toutes l'année. Les moyennes mensuelles y sont toujours positives et dépassent à peine 15° en été. Les précipitations atteignent des niveaux extrêmement élevés avec un cumul annuel dépassant les 5 m. Ces précipitations abondantes sont à mettre en relation avec la proximité de la pleine mer : 25 km[15] et des montagnes de la chaîne Côtière. Toutefois la douceur du climat n'exclut ni des chutes de neiges ni des épisodes de grands froids en hiver. Ces conditions climatiques sont celles de la station météorologique du phare de Boat Bluff située à 6 km[15] au nord de Klemtu à la pointe sud-ouest de l'île Sarah, au niveau de la mer. Dans les montagnes dominants le village, le climat est plus rigoureux.

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