Kiss de Los Angeles

LA Kiss est la troisième équipe AFL à représenter Los Angeles, la quatrième à représenter le sud de la Californie et la deuxième à jouer au Honda Center. La première équipe AFL de Los Angeles sont les Cobras de Los Angeles, qui jouent à la Los Angeles Memorial Sports Arena pour la seule saison de l’équipe en 1988, dans laquelle ils finissent avec un bilan de 5–6–1. Ils se qualifient pour les playoffs mais sont éliminés au premier tour par les Bruisers de Chicago[1].

Huit ans plus tard, les Piranhas d’Anaheim quittent Las Vegas pour commencer la saison 1996 au Honda Center (Arrowhead Pond à l’époque)[2]. Leur première saison leur permet de finir 9-5 et de participer aux playoffs (perdant face au Storm de Tampa Bay au premier tour)[3], mais lors de leur deuxième saison ils finissent avec un bilan de 2-12 et cessent leurs activités après la fin de l'année, probablement à cause de leur propriétaire, David Baker, nommé commissaire de l'AFL et désireux de se concentrer sur cette question[4].

La plus longue incursion de Los Angeles dans l'arena football a été celle des Avengers de Los Angeles, qui ont élu domicile au Staples Center pendant leurs neuf années consécutives, de 2000 à la suspension des opérations de la ligue en 2008. Pendant cette période, l’équipe participe cinq fois aux playoffs, mais ne remporte qu’un seul de ces matchs, et remporte un titre de division (en 2005)[5].

Les joueurs de LA KISS lors d'un match contre les Predators d'Orlando en 2015.

Le 15 août 2013, il est annoncé que Kiss (qui a joué à la mi-temps de ArenaBowl XXVI) a acheté une part d'une équipe d'expansion de l'AFL prête à jouer en 2014. Les membres principaux de Kiss, Gene Simmons et Paul Stanley, leur manager, Doc McGhee et le vétéran de la ligue, Brett Bouchy, sont conjointement propriétaires de l'équipe[6]. Le 10 septembre 2013, Kiss commence à rassembler sa première équipe et échange son premier choix dans la draft de dispersion des joueurs de Rush de Chicago et de Blase de l'Utah aux Barnstormers de l'Iowa en échange du quarterback J. J. Raterink[7]. Avec leurs deuxième et troisième choix, ils sélectionnent le wide receiver Chase Deadder et le linebacker Antwan Marsh. Le 17 septembre 2013, ils nomment Bob McMillen, l'entraîneur de l'année 2013 de l'AFL premier entraîneur-chef de la franchise[8]. Le 18 septembre, les Kiss engagent Schuyler Hoversten, ancien dirigeant des Dodgers de Los Angeles, à titre de président[9].

Les matchs ont pour thème un concert de musique Kiss : des matchs ouverts avec une interprétation à la guitare électrique du Star-Spangled Banner; il y avait de la pyrotechnie et de la musique forte tout au long du match; le logo de Kiss est collé partout: sur le terrain de football de l'arène, sur la zone des buts et sur les maillots à flammes. Il y a un groupe de danse, les Kiss Girls, en cuir noir. Le terrain en gazon synthétique de l’équipe est également coloré dans un jeu de couleurs argentées unique.

Le mardi 12 août 2014, AMC a présenté pour la première fois, 4th and Loud, une série de documentaires en télé-réalité consacrée à la saison inaugurale de l'équipe[10].

Le 30 octobre 2015, Bob McMillen a quitté ses fonctions d'entraîneur-chef et de directeur général du Kiss[11]. Peu de temps après, le Kiss engage l'ancien président des Rattlers de l'Arizona, Joe Windham[12], ainsi que l'ancien joueur et entraîneur adjoint des SaberCats de San José, Omarr Smith, en tant que second entraîneur-chef de l'histoire de l'équipe[13].

Le Kiss fait sa première apparition en séries éliminatoires le 7 août 2016, face aux Gladiators de Cleveland au premier tour des playoffs de l'AFL. Le jeu a été joué au Valley View Casino Center de San Diego, en Californie, alors que leur arène locale, le Honda Center, était l’hôte des Ringling Bros and Barnum & Bailey Circus, ainsi que d’une émission WWE RAW ce week-end[14]. Le Kiss s'est incliné 56-52 face aux Gladiators devant 4692 fans à San Diego[15]. Peu de temps après le match, le capitaine de l'équipe, Donavan Morgan, a annoncé sa retraite[16].

Le Kiss cesse de répondre à ses téléphones durant l’entre-saison 2016 et l'equipe est liquidée en octobre. Dans un article publié dans Sports Illustrated en avril 2017, il est révélé que le groupe a retiré son soutien à l'équipe peu de temps après la fin de la saison, déclarant en privé qu'ils avaient fait tout leur possible pour maintenir la franchise en vie. Les propriétaires minoritaires ont tenté de trouver de nouveaux investisseurs pour maintenir la franchise à flot, sans succès[17].