Khawaja Nazimuddin

Khawaja Nazimuddin commence sa carrière politique au sein de la Ligue musulmane, fondée en 1906 alors que plusieurs des membres de sa famille l'ont déjà rejointe. La formation qui entend représenter les intérêts des musulmans du sous-continent indien est alors particulièrement bien représentée parmi les musulmans du Bengale, qui constituent les principaux précurseurs du mouvement pour le Pakistan. Après avoir terminé ses études et rejoint l'Inde, Nazimuddin est élu au conseil municipal de Dacca. Il devient ensuite maire de la ville à l'occasion de sa première campagne électorale et occupe ce poste de 1922 à 1929. À cette occasion, il participe à l’implantation de l'école primaire obligatoire dans la ville et intègre le conseil exécutif de l'université de Dacca[7] - [1] - [8].

Nazimuddin à gauche et Suhrawardy à droite.

Il est élu en 1923 député de l'Assemblée législative du Bengale sous le Raj britannique depuis la circonscription musulmane de Barisal. Il est réélu en 1926 et 1929 et est ministre local de l'Éducation de 1929 à 1934[9]. À ce titre, il introduit en 1930 une loi pour favoriser l'éducation dans les zones rurales. Il est toutefois critiqué par des meneurs hindous qui l'accusent de communautarisme. Entre 1934 et 1937, il intègre le conseil exécutif du vice-roi des Indes où il met en place des réformes rurales et agricoles, notamment dans le but d'améliorer les conditions des paysans du Bengale[1].

En 1937, il est largement battu par Abul Kasem Fazlul Huq lors des élections locales, alors que celui-ci deviendra Premier ministre du Bengale[10]. Toutefois, il retrouve rapidement son poste lors d'une élection partielle dans une circonscription libérée par Huseyn Shaheed Suhrawardy[11]. Il devient la même année ministre de l'Intérieur dans le gouvernement de Fazlul Huq mais démissionne le 1^er décembre 1941, avec les autres membres de la Ligue musulmane, critiquant le Premier ministre qui est entré en conflit avec le chef de la Ligue Muhammad Ali Jinnah. Les meneurs musulmans critiquaient particulièrement le fait que les revendications de la Ligue n'étaient pas prises en compte par le pouvoir britannique en échange des efforts de guerre concédés par la région[7] - [12].

Alors qu'il prend la tête de l'opposition au Bengale, la coalition autour de Fazlul Huq éclate en 1943 et Khawaja Nazimuddin devient Premier ministre du Bengale le 29 avril 1943[13]. Il conserve son poste jusqu'à la dissolution de l'Assemblée le 28 mars 1945[7]. Durant son mandat, il doit surtout faire face à la famine du Bengale de 1943-1944. Dans ce désastre qui fait au moins deux millions de morts, il est accusé de corruption et d'incompétence avec son influent ministre de l'Approvisionnement Suhrawardy. La responsabilité des autorités britanniques est toutefois largement établie, alors que l'approvisionnement de l'armée indienne britannique leur était prioritaire dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale[14] - [15] - [16].

Devenu un membre important de la Ligue musulmane, il milite en faveur d'une nation pour les musulmans du sous-continent indien et entretient de bonnes relations avec Jinnah[17]. Membre du conseil exécutif de la ligue depuis 1937[9], il en devient le président pour le Bengale oriental et remporte une majorité absolue lors des élections locales en 1946. À l'approche de la partition des Indes, Suhrawardy tente de le convaincre de militer pour un Bengale unifié et indépendant tant du Pakistan que de l'Inde. D'abord séduit par cette éventualité, Nazimuddin se rallie finalement au Pakistan alors qu'il avait soutenu le 22 avril 1947 qu'une partition du Bengale serait fatale à son peuple[18] - [19]. La période est par ailleurs marquée par la rivalité entre les deux hommes forts de Dacca et Calcutta qui se partagent les plus hautes responsabilités au sein de la ligue du Bengale[20]. Après la création du Pakistan le 14 août 1947, il retrouve son poste local en devenant ministre en chef du Bengale oriental, correspondant à la partie musulmane de cette région[7].

Khawaja Nazimuddin rencontre l'équipe du Pakistan de cricket.

Khawaja Nazimuddin devient ministre en chef du Bengale oriental à la création du Pakistan, devenant le plus important Bengali du nouveau régime. Il prend ainsi l’ascendant sur Suhrawardy dont la défense répétée d'un Bengale indépendant lui a valu des accusations de trahison et l'éloigne temporairement de la vie politique de la nouvelle nation[21]. Après la mort de Muhammad Ali Jinnah le 11 septembre 1948, Nazimuddin abandonne ses fonctions locales pour remplacer le père de la nation dans son poste de gouverneur général du Pakistan le 14 septembre[22].

Nazimuddin est le deuxième à occuper ce poste et le premier Bengali. Lors de ses fonctions, il négocie avec des meneurs bengalis qui militent pour faire reconnaître leur langue comme officielle au côté de l'ourdou. Il s'oppose toutefois plus tard à cette mesure. Contrairement à son prédécesseur, il ne contredit pas l'autorité du Premier ministre Liaquat Ali Khan et celui-ci poursuit la politique engagée par Jinnah. Durant cette période du dominion du Pakistan, entre 1947 et 1956, il sera ainsi le seul gouverneur général à laisser le gouvernement conduire sa propre politique, alors que ses successeurs estimeront le gouvernement responsable devant eux[23].

Manifestation du mouvement pour la Langue le 22 février 1952.

Le 16 octobre 1951, le Premier ministre Liaquat Ali Khan est assassiné et Khawaja Nazimuddin le remplace, devenant le deuxième à occuper ce poste. Malik Ghulam Muhammad prend ensuite son poste de gouverneur général. Lors de son mandat, les divisions s'accentuent au sein de la Ligue musulmane, notamment entre Pendjabis au Pakistan occidental et Bengalis au Pakistan oriental. Nazimuddin prend alors le contrepied de sa région natale en plaidant pour que l'ourdou reste la seule langue officielle, dans un discours à Dacca le 27 janvier 1952. Cette mesure provoque la colère du Bengale oriental qui parle très majoritairement bengali, alors que Nazimuddin est issu de l'une des rares familles de la région parlant ourdou. Cette position renforce le mouvement pour la Langue qui revendique la reconnaissance du bengali. Le 21 février 1952, une manifestation du mouvement est violemment réprimée par la police au Bengale oriental[24] - [25]. Le ministre en chef de la province Nurul Amin est contrarié par la position du Premier ministre et y voit le résultat de la pression des politiciens de l'ouest[26].

Dans la partie occidentale, Nazimuddin fait face à la montée d'un mouvement fondamentaliste qui demande que les ahmadis soient déclarés « non-musulmans », mais le Premier ministre refuse et résiste aux pressions. Il doit alors faire face à des violences et à la multiplication des agressions contre cette minorité, ainsi qu'à une révolte menée par le parti islamiste Jamaat-e-Islami. Nazimuddin choisit la répression en emprisonnant et assignant à résidence des meneurs du mouvement, y compris Sayyid Abul Ala Maududi[27] et décrète même la loi martiale à Lahore. Pour le journal pakistanais Dawn, ce mouvement de protestations aurait été favorisé par le gouvernement du Pendjab afin d'affaiblir l'autorité de Nazimuddin[28].

En tant que Premier ministre, Nazimuddin peine à s'imposer face aux figures pendjabies du pays et ne peut empêcher son Bengale natal de s'éloigner progressivement de la jeune nation. Il tente également de progresser vers l'adoption de la première Constitution du pays, sans succès[24]. À ce titre, Nazimuddin présente en novembre 1952 à l'Assemblée constituante un projet visant à garantir une meilleure égalité entre les deux parties du pays, avec une stricte parité dans leur représentation au Parlement. Il doit cependant renoncer face aux pressions de la partie occidentale[29], retirant son projet le 21 janvier 1953[23].

Entrant en conflit avec les militaires sur la réduction du budget militaire, Nazimuddin est limogé le 17 avril 1953 par le gouverneur général Malik Ghulam Muhammad, qui prétexte l'incapacité du gouvernement à régler les problèmes économiques[30] - [23] - [24], ainsi que la détérioration sécuritaire à la suite des révoltes islamistes[28]. Il conteste la légalité de son limogeage et tente de contacter la reine Élisabeth II, mais les militaires encerclent déjà sa résidence et les lignes téléphoniques sont coupées. La justice admet la légalité de la décision et Nazimuddin se retire de la vie politique, alors qu'il jouissait encore de forts soutiens à l'Assemblée constituante[31] - [32]. Sa mise à l'écart du pouvoir s'est faite sous la pression des hommes politiques de l'ouest du pays qui contestaient sa politique pro-Bengale. Les effets sont rapides : dès 1954, la Ligue musulmane est marginalisée au Pakistan oriental au profit de l'opposition pro-bengalis[23].

Après le coup d’État du général de l'armée Muhammad Ayub Khan en octobre 1958, Nazimuddin fait un retour en politique en 1962 en dirigeant le « Conseil de la ligue musulmane », une scission qui s'oppose au nouveau pouvoir militaire et parvient à rallier de nombreux vétérans de l'ancienne ligue. Il participe ainsi à créer une opposition au pouvoir, alternative à la Ligue Awami car davantage favorable à l'intégrité du Pakistan que cette dernière[33] - [34].

• (en) Salahuddin Ahmed, Bangladesh: Past and Present, APH Publishing Corporation, 2004, 390 p. (ISBN 978-8176484695, lire en ligne).
• (en) S.M. Ikram, Indian Muslims and Partition of India, Atlantic Publishers & Dist, 1995, 535 p. (ISBN 978-8171563746, lire en ligne).
• Christophe Jaffrelot, Le Syndrome pakistanais, Fayard, 2013, 664 p. (ISBN 978-2-213-66170-4, lire en ligne).

• Mouvement pour le Pakistan
• Partition des Indes

• (en) Khwaja Nazimuddin (1894-1964) sur historypak.com
• (en) Khawaja Nazimuddin sur pakistanherald.com