Karl Howell Behr

Karl Howell Behr est né le 30 mai 1885 à Brooklyn (New York, États-Unis), fils de Herman Behr et Grace Howell. Il étudie à l'école de Larenceville (New Jersey), puis à l'Université Yale. Il est admis au Barreau en 1910. Il est alors un joueur de tennis reconnu et a participé à la Coupe Davis en 1907, année où il connaît une défaite lors du tournoi de Wimbledon[1].

Behr a disputé une Coupe Davis avec Richard Norris Williams, également survivant du naufrage du Titanic.

En avril 1912, Behr est amené à voyager à bord du Titanic lors de sa traversée inaugurale. La raison de ce voyage est que Behr poursuit une amie de sa sœur, Helen Newsom, dont il est amoureux. La mère de celle-ci, opposée à leur union, avait emmené sa fille en voyage en Europe et Behr les y avait suivi en prétextant un voyage d'affaires[2].

Il embarque sur le Titanic à Cherbourg le 10 avril 1912 et occupe à bord la cabine C-148. Il y retrouve Helen Newson, sa mère et son beau-père, Richard et Sallie Beckwith. Le soir du naufrage, le 15 avril 1912, tous quatre ainsi qu'un autre couple, les Kimball, se retrouvent sur le pont des embarcations près du canot n^o 5. Mrs Kimball demande alors à Joseph Bruce Ismay, président de la White Star Line qui se trouve alors près de l'embarcation, s'ils peuvent embarquer, et celui-ci lui répond : « Bien sûr, madame, vous tous »[2]. Ainsi, tous les six embarquent dans le canot qui quitte le navire avec 35 personnes environ à son bord pour une capacité de 65 passagers, sous la direction du troisième officier Herbert Pitman[3] - [4].

Les journaux rapportent après le naufrage que Behr a fait sa demande en mariage à Helen Newsom à bord de l'embarcation[5]. Les amants se marient finalement en mai 1913[2] - [6]. À bord du Carpathia, Behr et d'autres passagers comme Margaret Brown et Mauritz Hakån Björnström-Steffansson forment un comité pour offrir une récompense au capitaine Arthur Rostron[7] - [8].

De son mariage avec Helen Newsom, Behr a quatre enfants : Karl H. Behr Jr. (1914–1998), Peter Behr (1915–1997), James Behr (1920–1976), et Sally Behr (1928–1995). Après le naufrage il poursuit sa carrière de joueur de tennis et dispute la coupe Davis 1915 aux côtés de Richard Norris Williams, également survivant du naufrage[9]. En 1915, il a également battu Maurice McLoughlin, alors considéré comme le meilleur joueur[10].

Il se détourne rapidement de sa carrière d'avocat pour devenir banquier, étant vice-président de la Dillon, Read & Co. tout en siégeant aux conseils de Goodyear Tire & Rubber, de la Fisk Rubber Company et de la NCR Corporation.

Behr meurt à son domicile de causes naturelles le 15 octobre 1949[11]. Sa veuve épouse alors Dean Mathey, l'un de ses meilleurs amis également ancien partenaire de tennis, et meurt en 1965[2] - [12]. En 1969, il entre dans l'International Tennis Hall of Fame[13].

• Titanic
• Richard Norris Williams
• Joseph Bruce Ismay

• The story of the Titanic, as told by its survivors ; Jack Winocour ; New York : Dover, 1960. (OCLC 38491168)
• « Karl H. Behr Dies » ; The New York Times ; dimanche 16 octobre 1949

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • WorldCat
• (en) Karl Howell Behr sur le site officiel du International Tennis Hall of Fame
• (en) Mr Karl Howell Behr sur Encyclopedia Titanica
• (fr) Le site du « Titanic »