K-9 and Company

Alors qu'elle est appelée pour passer des vacances de noël chez sa tante Lavinia, Sarah Jane Smith découvre que celle-ci a disparu. Avec l'aide de son neveu, Brendan elle tente d'enquêter. Elle découvre cependant qu'un cadeau du Docteur l'attendait depuis longtemps chez sa tante, un chien robot nommé K-9.

• Elisabeth Sladen — Sarah Jane Smith
• John Leeson — Voix de K-9 Mark III
• Colin Jeavons – George Tracey
• Bill Fraser – Bill Pollock
• Nigel Gregory – Vince Wilson
• Sean Chapman – Peter Tracey
• Mary Wimbush – Aunt Lavinia
• Ian Sears – Brendan Richards
• Linda Polan – Juno Baker
• Neville Barber – Howard Baker
• John Quarmby – Henry Tobias
• Gillian Martell – Lily Gregson
• Stephen Oxley – P.C. Carter

Sarah Jane rend visite à sa tante Lavinia dans le village de Moreton Harwood pour les vacances de noël, mais découvre que celle-ci est partie précipitamment avant son arrivée. N'ayant aucune nouvelle de celle-ci, elle récupère neveu de Lavinia, Brendan, un jeune lycéen à la gare. À l'intérieur de la maison de Lavinia, ils trouvent une caisse laissée depuis plusieurs années par le Docteur à l'adresse de Sarah Jane. À l'intérieur, ils trouvent un robot K-9 qu'ils adoptent rapidement. Alors que Brendan teste les fonctionnalités de K-9, qu'il trouve fascinant, Sarah Jane décide d'enquêter sur la disparition de Lavinia. En posant des questions aux habitants des environs, elle découvre que Lavinia s'était fait des ennemies après avoir écrit un papier dans le journal local au sujet d'actes de sorcelleries qui auraient lieu la nuit.

Alors qu'il est dans le jardin avec K-9, Brian est attaqué par les jardiniers de Lavinia, George Tracey et son fils Peter. Celui-ci est mis en déroute par K-9 qu'il ne distingue pas bien et pense être un chien de l'enfer. George et Peter faisant partie de la secte des sorcier, ils interprètent cela comme un signe de la déesse Hécate et enlèvent Brendan le soir suivant, alors que Sarah est plongée dans son enquête.

Sarah Jane finit par cacher K-9 dans la maison des Tracey. Ayant enregistrés leur discussion, ils découvrent qu'ils ont pour projet de sacrifier Brendan. Après avoir tenté, en vain, de prévenir la police locale, Sarah Jane découvre que la cérémonie aura lieu ce soir-là, lors du solstice d'hiver. Après avoir tenté d'intervenir dans les églises des environs, elle découvre que la cérémonie a lieu dans une chapelle abandonnée se trouvant sur les terres de Lavinia. Ils arrivent juste à temps pour sauver Brendan du sacrifice et découvrent que la secte est composée des habitants du village.

Peu de temps avant de célébrer noël, Sarah Jane reçoit un coup de fil de sa tante Lavinia qui lui apprend qu'elle était partie pour une raison de travail. L'épisode se finit sur K-9 apprenant les paroles de "We Wish You a Merry Christmas."

• Sarah Jane avait déjà parlé de sa tante Lavinia dans « The Time Warrior. »
• Le robot est appelé K-9 Mark III. C'est en effet, le troisième à apparaître dans l'univers de Doctor Who. Le premier est apparu en 1977 dans « The Invisible Enemy » et reste avec Leela sur Gallifrey à la fin de « The Invasion of Time. » Le second apparaît dans « The Ribos Operation » et reste avec Romana à la fin de « Warriors' Gate. » Le cadeau du Docteur a dû donc être fait en 1978 avant « The Ribos Operation. »
• Lorsque K-9 révèle qu'il est un cadeau du Docteur, un leitmotiv du thème de Doctor Who peut être entendu en arrière-plan. De plus, Brendan pose la traditionnelle question de "qui est le Docteur ?"
• Sarah Jane est heureuse que le Docteur ne l'ai pas oubliée, une promesse qu'il lui avait fait à la fin de l'épisode « The Hand of Fear. »
• Le fait que cet épisode ait lieu en décembre 1981 après les aventures menées par Sarah Jane avec le 3^e et 4^e Docteur entre en conflit avec les épisodes mettant en scène UNIT, censés se passer dans les années 1980.
• Lavinia décrit Sarah Jane en disant qu'elle "n'est pas capable de rester assez longtemps sur place pour lécher un timbre". Sarah Jane utilisera la même métaphore dans l'épisode « The Temptation of Sarah Jane Smith » de la série The Sarah Jane Adventures. En 2007, Sarah Jane explique d'ailleurs que celle-ci est morte, dans l'épisode « Invasion of the Bane » et on évoque brièvement son héritage dans l'épisode de 2009 « The Wedding of Sarah Jane Smith. »
• On peut revoir Sarah Jane et son K-9 deux ans plus tard, dans « The Five Doctors » puis 20 ans plus tard, dans « L'École des retrouvailles » où le Docteur le répare et le transforme en K-9 Mark IV. Une nouvelle publiée entre les deux explique que K-9 est tombé en panne faute de pièces de rechange.
• Durant les premières années de diffusion de la série The Sarah Jane Adventures, K-9 n'apparut que brièvement (pour des raisons de droit avec la série K-9) mais restera toujours en possession de Sarah Jane. On peut d'ailleurs le voir en possession de celle-ci dans l'épisode de Doctor Who, « La Fin du voyage. »

• La disparition de tante Lavinia est rapportée dans le Wiltshire and Gloucestershire Standard, un véritable journal[2].
• La marque du casque de Peter est distinctement visible.
• Dans le générique, Sarah Jane est clairement en train de lire le journal, The Guardian.
• Le couple des Baker a été nommé en référence à l'acteur Tom Baker, qui a incarné le 4^e Docteur.

L'écriture de l'épisode fut confié à Terence Dudley. L'épisode aura pour titres de travail Sarah and K9 et One Girl and Her Dog ("Une fille et son chien.") L'idée est de faire une série qui soit plus accessible à un jeune public et qui s'inspire des séries d'espionnage/fantastique à la manière de Chapeau melon et bottes de cuir dans les années 1960. Initialement, Sarah Jane devait quitter son travail de journaliste pour se mettre à écrire un livre de cuisine.

À l'origine John Nathan-Turner avait pour idée de révéler à la fin de la saison que K-9 n'a pas été envoyé par le Docteur mais par le Maître et celui-ci aurait pu être reprogrammé par Brendan. mais la suite de la série n'ayant jamais été commissionnée, cette idée ne connu pas de suite.

• Bill Fraser avait déjà joué dans un épisode de Doctor Who story, « Meglos. »

Nathan-Turner souhaitait tourner le pilote durant le mois de juin et juillet 1981, une époque laissée vacante dans la production de Doctor Who afin que Peter Davison puisse jouer dans la sitcom "Sink or Swim." Hélas, Elizabeth Sladen n'était pas disponible à ces dates et le tournage ne put se faire qu'en novembre 1981.

Le réalisateur engagé pour cet épisode est John Black, qui avait réalisé les épisodes de Doctor Who « The Keeper of Traken » et « Four to Doomsday. »

Le tournage devait durer deux semaines, mais fut abrégé de moitié lorsque le temps du pilote fut réduit à 50 minutes. Le tournage débuta le 12 novembre 1981 dans le Gloucestershire par les plans servant pour le générique. Celui-ci tenta de s'inspirer du générique américain de Pour l'amour du risque avec des inserts très rapides. Les premières journées de tournage de l'épisode lui-même eurent lieu du 13 au 16 novembre à Miserden dans le Gloucestershire pour les scènes dans le cottage des Tracey et sur le marché. Le 15 novembre la scène de magie noire fut filmée dans une église en ruine à North Woodchester. Le 16 novembre fut tourné au Bear Inn de Bisley la scène du générique où Sarah boit une bière en terrasse et le 17 novembre, les scènes à la poste et dans le poste de polices furent filmées à Bisley[3].

Le tournage en studio fut complété en deux jours, dans les studios de la BBC de Birmingham, les 29 et 30 novembre. L'épisode fut tourné dans l'ordre des scènes et le passage où K-9 chante "We Wish You A Merry Christmas" fut improvisé à la fin du tournage.

Le générique fut composé par Ian Levine, alors producteur de musique et conseiller non officiel, pour la série Doctor Who, en partenariat avec Fiachra Trench[4]. Le côté "kitsch" de ce générique fut l'objet de moqueries de la part des fans. Celui-ci rétorqua qu'à l'origine celui-ci devait être joué par un orchestre de musique classique, mais qu'il fut réarrangé dans une version électronique au synthétiseur par le compositeur du générique de Doctor Who de l'époque, Peter Howell.

En 1995 dans le livre « Doctor Who : The Discontinuity Guide », Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping estiment que cet épisode pilote est faible avec des vilains totalement clichés que l'on voit arriver à l'avance. Ils louent néanmoins le jeu d'Elisabeth Sladen et de Ian Sears qui sauvent l'épisode[7]. Néanmoins, selon un sondage du Doctor Who Magazine l'épisode a accueilli près de 51,55% de votes positifs[8]. Le générique de la série apparut dans une liste des 5 pires génériques de séries selon le site de David Walliams Awfully Good TV.

En février 2011, Nash du site "That Guy with the Glasses" fait une vidéo de critique de l'épisode estimant que celui-ci est incroyablement ennuyeux, mal filmé et il trouve que les acteurs secondaires jouent mal. De plus, il pense que les thématiques de l'épisode autour de secte satanique et d'enlèvement ne convienne pas aux enfants, pourtant la cible première de cette série[9].