June Almeida

June Dalziel Hart est née le 5 octobre 1930 à Glasgow ; elle est la fille de Jane Dalziel et Harry Leonard Hart, chauffeur de bus. Elle est contrainte de quitter l'école à 16 ans, ses parents n'ayant pas les moyens de l'envoyer à l'université[2]. En 1947, elle est embauchée comme technicienne en histopathologie au Glasgow Royal Infirmary (en)[3]. Elle poursuit sa carrière à l'hôpital St Bartholomew[4].

Elle déménage au Canada où elle travaille à l'Institut du cancer de l'Ontario en tant que microscopiste électronique[4]. Son nom figure sur des publications pour son travail sur l'identification de la structure virale. Ses compétences sont remarquées par A.P. Waterson, alors professeur de microbiologie à la faculté de médecine du St Thomas' Hospital, qui la persuade de revenir en Angleterre pour travailler à l'hôpital. Elle y développe une méthode pour mieux visualiser les virus en utilisant des anticorps pour les agréger. Elle travaille sur le virus de l'hépatite B et les virus du rhume[3].

Alors que le virus de l'hépatite B a été mis en évidence trois ans plus tôt, et que David Dane vient juste d'indiquer l'existence de particules de l'antigène australien sur des objets de type virus dans le noyau de cellules infectées, elle parvient à libérer le cœur de ces « objets », et elle découvre grâce à la microscopie électronique immunitaire (en) que les personnes atteintes d'hépatite B forment des anticorps non seulement sur la surface des cellules, mais aussi dans les noyaux (anti-HBc) contre un antigène central. Cette découverte implique que ces particules de Dane[5] sont les réels porteurs de la charge virale du virus de l'hépatite B, ce qui est confirmé par la suite. Les anticorps HBc sont utilisés dans des tests commercialisés en 1982, pour pallier le manque de spécificité des tests d'antigènes de surface, mais aussi par la suite, de façon transitoire, pour détecter des donneurs de sang porteurs de l'hépatite C ou du VIH[6].

June Almeida produit également les premières images du virus de la rubéole en utilisant l'immunofluorescence[7]. En 1966, David Tyrrell et June Almeida travaillent sur la caractérisation d'un nouveau type de virus désormais appelé coronavirus[8]. Cette famille comprend le virus du SRAS .

Almeida suit Waterson à la Postgraduate Medical School de Londres, où ses contributions à des articles sont reconnues par l'attribution d'un doctorat. Elle termine sa carrière au Wellcome Institute[3]. Durant la période où elle travaille pour Wellcome, elle dépose plusieurs brevets dans le domaine de l'imagerie des virus[9]. En 1970, Abert Kapikian passe six mois au Royaume-Uni à la suggestion de son patron ; il y étudie les techniques d'Almeida. De retour aux États-Unis, il utilise ses techniques pour identifier la gastro-entérite non bactérienne, le norovirus.

Almeida quitte Wellcome et se met à enseigner le yoga. À la fin des années 1980, elle retourne aider à capturer de nouvelles images du virus VIH[4].

Elle a par ailleurs publié un manuel pour un diagnostic viral rapide en laboratoire en 1979 pour l'Organisation mondiale de la santé[10].

Almeida meurt à Bexhill d'une crise cardiaque en 2007[3].