Jules Hoffmann

Jules Alphonse Nicolas Hoffmann est né en pleine guerre et grandit avec son frère Jean-Paul dans la petite ville d’Echternach. Son père Jos Hoffmann (1911-2000), issu d’une famille de modestes fermiers de la campagne luxembourgeoise, est professeur de biologie[2]. Sa mère est une fille de boucher d’Echternach[3].

C’est avec son père, lui-même entomologiste et professeur de sciences naturelles dans un lycée, que Jules Hoffmann découvre l’univers des insectes[4]. Il effectue ses études supérieures à l'université de Strasbourg[5] où il décroche un doctorat en biologie expérimentale et poursuit des recherches au laboratoire de l’Institut de zoologie auprès de Pierre Joly qui dirige un groupe de recherche sur la régulation endocrine du développement et de la reproduction des criquets migrateurs et qui encadrera sa thèse de science. C'est durant cette période qu'il rencontre sa future femme, Danièle Hirtzel, alors technicienne du laboratoire[6].

Après avoir été assistant délégué à la Faculté des sciences de Strasbourg en 1963, Jules Hoffmann entre au CNRS en 1964. Il y fera toute sa carrière. Jules Hoffmann a créé et dirigé le laboratoire CNRS « Réponse immunitaire et développement chez les insectes » installé à l'Institut de biologie moléculaire et cellulaire du CNRS à Strasbourg. En 1970, Jules Hoffmann prend la nationalité française[7]. « Une carrière de chercheur était inimaginable à l'époque en restant au Luxembourg. J'ai donc décidé de demander la nationalité française, condition indispensable pour accéder à un poste d'universitaire dans ces années-là. Une démarche qui m'a coûté ma nationalité luxembourgeoise, mais grâce à laquelle j'ai obtenu la médaille d'or du CNRS », raconte avec émotion le biologiste, désormais directeur de recherche émérite au CNRS et professeur à l'université de Strasbourg[8]. Après un stage postdoctoral en Allemagne entre 1972 et 1974, auprès de Peter Karlson (de)[9], qui vient tout juste de décrire la structure de l’ecdysone — hormone stéroïde chez les insectes —, il succède en 1978 à Pierre Joly à la tête du laboratoire de « Biologie humorale des insectes ». Il travaille alors à l’université de Strasbourg, d’abord à l’Institut de zoologie, puis à l’Institut de biologie moléculaire et cellulaire, qu’il dirige entre 1992 et 2005, et où il se consacre à l'étude des mécanismes de l’immunité innée et l’expression des gènes de la réponse immédiate chez la mouche du vinaigre, le récepteur Toll[6]. Il précise les mécanismes moléculaires de cette immunité innée dans un article princeps paru dans la revue Science en 1999[10].

En 1993, Jules Hoffmann organise à Versailles, avec Charles Janeway de l’université Yale, Alan Ezekowitz de l'université Harvard, Shunji Natori de l'université de Tokyo et Fotis Katafos, directeur du laboratoire de biologie moléculaire de l'université de Heidelberg, le premier congrès consacré à l’immunité innée[6].

Directeur de recherche émérite au Centre national de la recherche scientifique, Jules Hoffmann a des relations privilégiées avec les Académies des sciences étrangères, des places d’honneur dans les congrès et a reçu 14 prix scientifiques : il est notamment lauréat de la médaille d'or du CNRS 2011. La même année, il reçoit le prix Nobel de physiologie et de médecine, avec Bruce Beutler et Ralph Steinman, pour ses travaux sur l’immunité innée[6]. Il est également membre, depuis 2011, du conseil d'orientation de la fondation Écologie d'avenir[11], conseil présidé par Claude Allègre.

Le 5 janvier 2012, l’Académie française officialise sa candidature au fauteuil n^o 7, vacant depuis la mort de Jacqueline de Romilly[12]. Il est élu lors de la séance du jeudi 1^er mars 2012 avec 17 voix sur 23[13]. Succédant à Jacqueline de Romilly, il est reçu sous la coupole par Yves Pouliquen le 30 mai 2013[14].

Jules Hoffmann est passionné par la lecture, la randonnée et le chant grégorien, faisant un pèlerinage rituel avec sa femme et ses enfants Marc et Isabelle à l’abbaye de Hohenbourg sur le mont Sainte-Odile[6].

Le groupe scolaire de Lipsheim en Alsace prend son nom en 2013 et est inauguré en sa présence[25].

Le collège de la Robertsau à Strasbourg est renommé collège Jules-Hoffmann le 18 octobre 2016.

• Jean-Paul Lingelser, « Jules Alphonse Hoffmann », in Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 48, p. 5105

• Liste des Français lauréats du prix Nobel

• Biographie sur le site de l’Académie des sciences.
• (en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
• Jules Hoffmann sur le site de l'Institut d'études avancées de l'université de Strasbourg (USIAS)

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