Jules DuBern

Né à Bayonne le 28 février 1857, fils d'Édouard DuBern (Nantes, 1818 - Calcutta, 1868), armateur et capitaine de navires, établi en Nouvelle-Zélande (1840) puis à Calcutta (vers 1860) et d'Honorine Guicheney (vers 1820 - Calcutta 1876).

Élevé au collège jésuite de Calcutta et ayant reçu une formation d'aspirant de marine, Émile DuBern occupe bientôt des fonctions de direction au sein de grandes sociétés indiennes de télécommunications (télégraphes téléphones) et d'électricité. Il en démissionne en 1889 pour aider son frère George à créer la Crystal Mineral Water Factory (usine d'eau minérale), à Calcutta.

En 1892, Émile DuBern s'établit à Rangoon, où il fonde la D. Bern & company (usine de production de glace et magasins réfrigérés), implantée Sule Pagoda Road, puis Keighley Street. Membre du conseil municipal de Rangoon dès 1899, il en est élu vice-président en 1905, fonction à laquelle il sera réélu sans interruption pendant 15 ans. À deux reprises il préside la municipalité par intérim en 1908, puis en 1909.

La pagode Sule en 1890

Naturalisé britannique en 1911, il est récompensé la même année de la médaille de Kaisar-i-Hind (KIH) de 1^re classe par le roi empereur George V lors de son couronnement à Delhi.

Nommé membre du conseil législatif de Birmanie (MLC) par le vice-roi des Indes en janvier 1914, il siège à ce poste jusqu'en 1921. À cette époque le conseil législatif comprenait seulement quinze membres.

Il est aussi président de la Burma Building and Loan Association (Établissement de prêts et constructions de Birmanie) et du comité de la Rangoon Trades Association (chambre de commerce de Birmanie), commissaire du port de Rangoon et membre du conseil d'administration de la compagnie des chemins de fer de Birmanie.

Il est en outre membre de la Victoria Memorial Park and Zoological Society (Société zoologique du parc de Rangoon).

Pendant la Première Guerre mondiale, Émile DuBern contribue à recruter des volontaires aux Indes et à y lever des fonds pour financer l'effort de guerre britannique. Il crée également un fonds pour les veuves et orphelins de combattants européens et anglo-indiens de Birmanie. En considération de ces services, il est décoré de l'ordre de l'Empire britannique, avec le grade d'officier (OBE), en 1919. Émile DuBern décède le 16 février 1931 à sa résidence de Sule Pagoda Road (imposante construction qui subsiste, immédiatement voisine de l'hôtel de ville de Rangoon).

Depuis 1893 il avait associé à ses affaires son neveu Amédée DuBern (1869 - 1932), devenu Managing Partner de D. Bern & Company dès 1918, lui aussi décoré de la médaille de Kaisar-i-Hind (K.I.H.) de 1^ère classe par le roi empereur (en 1919). A la mort d'Amédée, son fils Eric DuBern (1895 - 1964) lui succède à la tête des affaires familiales à Rangoon jusqu'au coup d'État militaire de 1962. Eric, diplômé de l’université de Cambridge (Pembroke College), ayant servi comme officier d'artillerie britannique en France de 1916 à 1918, a été l'un des dix-huit sénateurs élus de Birmanie (1937-1947), jusqu'à l'indépendance du pays, dans une période marquée par l’invasion japonaise de 1942[2] - [3]. C'est lui qui, en 1950, vend au gouvernement américain la propriété familiale bordant le lac Inya, pour en faire la résidence de l'ambassadeur des Etats-Unis[4].

Les petits-fils d'Émile DuBern, Jack DuBern (1917 - 1988) et Aylmer Ady (1918 - 1981), ont servi comme capitaines de l'armée britannique aux Indes en 1939-1945, le second, surnommé Tiger Ady, au sein du 2^e Burma Rifles, unité de reconnaissance des Forces Spéciales Chindits, avant de devenir négociant en épices. Sa petite-fille Peter (sic) Ady (1914 - 2004) a été professeur d'économie internationale à l’université d’Oxford, de même que son arrière-petit-fils Christopher Bliss (1940). Son arrière-petite-fille Jill Paton Walsh (1937 - 2020), née Bliss, romancière et éditeur, membre de la Royal Society of Literature, a été décorée de l'ordre de l'Empire britannique, avec le grade de commandeur (CBE) en 1996.

Le nom d'Émile DuBern a été donné à l'un des principaux axes de Rangoun (DuBern road, renommée Parami Road par la dictature) et à un parc bordant le lac Inya (DuBern park), où se trouvent la résidence de l'ambassadeur des Etats-Unis et l'American club. La descendance de (Jules) Émile DuBern subsiste au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

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