Empereur des Indes

La dynastie moghole, qui règne sur la majeure partie du sous-continent indien à partir du XVI^e siècle, utilise le titre de Badishah signifiant « grand roi » ou « roi des rois », sans indication géographique.

Pendant la révolte de 1857, les rebelles s'emparent de Delhi et proclament le dernier Muhammad Bahadur Shah Badishah-e-Hind, empereur d'Inde. Les Britanniques écrasent la rébellion et exilent Bahadur Shah à Rangoon en 1858, mettant fin à la dynastie moghole.

Après la déposition de l'Empire moghol par la Compagnie anglaise des Indes orientales, la Compagnie est elle-même dissoute et l'Inde est intégrée à la Couronne britannique en 1858. Le 1^er mai 1876, la reine Victoria prend le titre d'impératrice des Indes. Le nouveau titre est proclamé au darbâr de Delhi en 1877. Le Premier ministre Benjamin Disraeli est généralement considéré comme l'inspirateur de la création du titre.

Il y a plusieurs raisons à l'instauration de ce titre impérial. La fille de la reine Victoria, la princesse royale Victoria, devait devenir impératrice lors de l'accession au trône impérial allemand de son mari et il n'apparaissait pas souhaitable que la fille ait un titre supérieur à la mère, une « simple » reine. Par ailleurs, la suzeraineté du monarque britannique sur les différents princes indiens était considérée comme une justification au titre « Impératrice ».

À la mort de Victoria, son fils Édouard VII monte sur le trône et devient empereur des Indes. Le titre est porté par les monarques britanniques jusqu'à l'Indépendance de l'Inde le 15 août 1947 et n'est formellement abandonné que le 22 juin 1948 par George VI[1], bien que le monarque continue à être roi de l'Inde jusqu'en 1950.

En signant des documents pour des affaires indiennes, le roi-empereur utilisait les initiales R I. Lorsque le monarque était un homme, sa femme portait le titre de reine-impératrice. Les pièces de monnaie britannique et du Commonwealth incluaient fréquemment l'abréviation « Ind. Imp. », les pièces indiennes étant frappées du titre « Impératrice » puis « Roi Empereur ».

• Liste des souverains britanniques
• Gouverneur général des Indes