Jules-Denis Le Hardy du Marais

Volute de la crosse de M^gr Le Hardy du Marais

M^gr Le Hardy du Marais est originaire du Nord (Valenciennes). Après avoir fait des études à l'institution libre de Marcq-en-Barœul, il entre au séminaire et termine ses études ecclésiastiques à Rome. Il est âgé de 25 ans, lorsqu'il est appelé auprès de M^gr Garsignies comme vicaire général. La mort prématurée de l'évêque de Soissons l'amène à quitter ses fonctions pour se rendre à Paris où il s'adonne à l'œuvre des Alsaciens-Lorrains.

Il est promu au siège épiscopal de Laval en 1876 où il succède à M^gr Casimir Wicart, également originaire du diocèse de Cambrai. Malheureusement il eut à souffrir d'une santé fragile. Après une première attaque d'apoplexie, sa vie ne fut qu'un long état de souffrance, ce qui limita grandement son action dans le diocèse. Il meurt jeune, à l'âge de 53 ans.

Ses obsèques, présidées par le métropolitain, l'archevêque de Tours, sont célébrées le 26 juin 1886 à Laval. Plus de 300 prêtres assistent à cette cérémonie dont les R. P. abbé de La Trappe d'Entrammes (Abbaye ND de Port-du-Salut) et de Solesmes, M^gr Sauvé et M^gr Maricourt, prélats de la Maison du pape, les évêques d'Orléans, de Vannes, d'Angoulême, du Mans, de Nantes et d'Angers. Après avoir été exposé dans la cathédrale à la vénération des fidèles, le cercueil est descendu dans le caveau destiné à le recevoir et placé auprès de celui de M^gr Wicart, premier évêque de Laval et unique prédécesseur de M^gr Le Hardy du Marais.

Pontmain a beaucoup compté pour M^gr Le Hardy du Marais, et c'est en son temps que le chantier de la construction de la Basilique de Pontmain a pris son essor.

Il a laissé de nombreux vêtements et objets liturgiques marqués de ses armoiries à la Cathédrale de Laval, notamment une chasuble et deux chapes. À sa mort il légua par testament sa crosse (photo ci-contre) à son neveu, le Comte d’Hespel, qui en a fait don à la Cathédrale de Tournai (Belgique). Elle fait à ce jour toujours partie du trésor de cette cathédrale. Cette crosse a cela de particulier qu'elle représente dans sa volute l'évêque à genoux en prière devant la représentation de Notre-Dame de Pontmain.

De sable, semé de billettes d'or, au lion du même, armé, lampassé et couronné d'argent, brochant sur le tout[1].