Juan del Castillo

Né le 14 septembre 1596 à Belmonte, dans la région de Tolède en Espagne, Juan del Castillo se destine à la profession de juriste. Pour ce faire, il entre à l’université d’Alcala mais se découvre, au début de son parcours, un tout autre but[1]. C'est ainsi que, entré très jeune à la Compagnie de Jésus[2], il est admis le 21 mars 1614 dans un noviciat à Madrid avec comme perspective d’être ordonné prêtre.

En novembre 1616, il est envoyé avec Alonso Rodríguez-Olmedo en Amérique du Sud[3]. Arrivé à Buenos Aires le 15 février 1617[4], il se rend à Cordoba pour poursuivre ses études. Il est enfin ordonné en 1625[3].

Les jésuites arrivent à Asuncion en 1588[5] et créent les réductions du Paraguay parmi les indiens Guaranis en 1609[6]. Mais attention, la province jésuite du Paraguay ne correspond pas aux frontières actuelles. Elle comprend en effet les actuels Paraguay, Uruguay, Argentine, une petite partie de la Bolivie et du Brésil[7] Leur but est de protéger les indigènes des colons portugais. Les missionnaires se sont ainsi très vite attiré l’hostilité de ceux-ci.

Juan del Castillo commence son travail de missionnaire une fois ordonné. Il est emmené à Yjuhi par le père Roque Gonzales qui le laisse vite à la tête de cette réduction pour aller en fonder une nouvelle. Là-bas, il aidera à la christianisation des Guaranis, notamment en apprenant aux plus jeunes à lire et à écrire, etc.

Juan del Castillo est assassiné le 17 novembre 1628[8] à Yjuhi, deux jours après ses compagnons, les pères Roque Gonzalez et Alonso Rodriguez. En effet, le sorcier Nezu, chef de la région environnante, est hostile à leurs efforts de christianisation et condamne tous les missionnaires. Il ordonne dès lors à ses hommes d’assassiner les trois religieux et condamne tous les missionnaires en général[9]. Il se fait assassiner dans la forêt, mais sera ramené et enterré avec ses compagnons dans la réduction de l’Immaculée conception.