Joseph-Alexandre Gilbert

Après quelques années d’études en sciences humaines au Collège de Lévis[2], on lui fait remarquer qu’il devrait approfondir ses talents pour le violon et songer à faire carrière dans ce domaine[2]. En 1888, Joseph-Alexandre Gilbert part donc suivre durant sept années des cours de musique à Liège, en Belgique. Il est supervisé là-bas par le maître de renommée César Thompson[3]. Il y décroche par ailleurs le premier prix de violon du Conservatoire de Liège[2]. Il revient ensuite à Québec, sa ville natale, en 1894[2].

Dès son retour au Québec, Joseph-Alexandre Gilbert commence une carrière de professeur dans la plupart des collèges classiques de la région de Québec. Il enseigne notamment à l’Académie commerciale de Québec, au Collège de Lévis, au Séminaire de Québec et au Couvent Jésus-Marie de Sillery[3]. De plus, dès sa fondation, il intègre le corps professoral de l’École de musique de l’Université Laval en 1922[4]. L’université lui confère alors un doctorat honorifique en musique[3]. Il est l’un des quatre premiers à recevoir cette distinction. Il assure également la direction de l’École de musique en 1925[3]. De par sa formation rigoureuse, il propage auprès de ses élèves les enseignements sévères et sérieux du système classique européen, se battant ainsi contre l’image du « violoneux »[2]. Il est le premier professeur de la génération suivante de grands violonistes, comme Robert-J. Talbot et Edwin Bélanger[3].

Joseph-Alexandre Gilbert est également l’un des premiers membres de la Société symphonique de Québec (Orchestre symphonique de Québec)[5]. Au cours de sa carrière, il assure plusieurs rôles de prestiges au sein de cette formation. Il devient président[5] de la Société Symphonique de Québec en 1902, puis les rôles de violon solo et de premier violon de 1903 à 1934[3].

En parallèle de ses activités auprès de la Société symphonique de Québec et de l’École de musique de l’Université Laval, Joseph-Alexandre Gilbert fonde en 1910 le Quatuor à Cordes Gilbert[3]. Cette formation comporte, en plus de Gilbert, Wilfrid Edge au violon, Albert Gauvin à l’alto et Hermann Courchesne au violoncelle[2].

Il préside par deux fois l’Académie de musique de Québec, d’abord entre 1918 et 1920, puis entre 1941 et 1944. Joseph-Alexandre Gilbert y est ensuite, en 1948, nommé membre honoraire[1]. Il s’éteint près de deux ans plus tard, en janvier 1950, à l’âge de 82 ans[2]. La ville de Québec lui dédit un mémorial au niveau d’un bâtiment patrimonial situé au 2, rue Lockwell[6].