Josei

La plupart des drames racontent de façon relativement réaliste la vie d'une femme mariée ou qui travaille. Selon Fusami Ogi ces histoires permettent de présenter les modes de vie possibles et servir de rôle modèle pour les lectrices[16]. S'il arrive que ces rôles soient parfois extraordinaires, les rôles les plus fréquemment représentés sont ceux de la femme au foyer, de l'office lady et du col rose[17].

Les thématiques abordées par ces drames reflètent ceux de la vie d'une femme japonaise ordinaire et font écho aux problématiques de la société japonaise : amour, s'occuper des enfants ou au contraire des grands-parents, beauté, mariage sans amour, adultère, problèmes au travail, indépendance, carrière, etc. Nombre d'œuvres abordent en outre des problématiques sociales, comme la vieillesse et la sénilité, la prostitution et les violences contre les femmes[18].

Les magazines de ladies' comic publient régulièrement des numéros spéciaux consacrés à ces problématiques sociales, comme par exemple des numéros consacrés aux divorces[19], aux maladies[20], aux ratés de la chirurgie plastique[21], etc. ; ces histoires sont généralement basées sur l'expérience des lectrices appelées à témoigner, ou celle des autrices elles-mêmes[19]. Les mangas sont accompagnés d'articles à valeurs informationnelle et éducationnelle sur la problématique abordée[20]. Ito considère que ces œuvres servent de catharsis pour le lectorat comme les histoires sont souvent très dures et montrent les pires situations possibles[19].

Les fantaisies romantiques des ladies' comics sont généralement comparées aux soap operas et aux romans Harlequin[22] — la maison d'édition Ohzora Publishing adapte d'ailleurs ces derniers en ladies' comic.

Ces histoires sont généralement très stéréotypées, peu réalistes et suivent une même formule, où une jeune femme rencontre son prince charmant, vit quelques péripéties, puis parvient à l'épouser[22]. Le sexe, fréquent dans ces histoires, est idéalisé et représente la forme ultime de l'amour[23]. La fantaisie se manifeste notamment par l'environnement — fréquemment situé à l'étranger ou dans le passé —, par des fantaisies sexuelles — homosexualité, travestissement, transidentité — et par des protagonistes souvent extraordinaires : princes et princesses, fantômes, réincarnations, pouvoirs magiques, etc.[24].

Ce type d'histoire vise un lectorat âgé comme jeune, et de nombreuses histoires s'adressent à des adolescentes, ce qui se manifeste par un usage important des furigana pour rendre la lecture plus facile[22].

Les ladies' comics pornographiques ne se distinguent guère des mangas pornographiques pour le lectorat masculin : la principale différence provient du point de vue, celui des personnages féminins, mais les rapports de domination homme-femme patriarcaux, où les femmes sont objectifiées, sont reproduits[25].

Ces histoires mettent souvent en scène des pratiques sexuelles comme le sadomasochisme, le viol, l'inceste ou le voyeurisme, avec un usage abondant de sex-toys ou autres objets moins conventionnels comme des bouteilles ou des bougies. Le scénario typique met en scène une jeune femme timide et sage, qui se transforme petit à petit en une esclave sexuelle nymphomane[26].

En outre les relations lesbiennes sont communes dans ces mangas, ce qui peut suggérer un lectorat lesbien[27].

Le josei manga, lors de son apparition, se distingue du shōjo manga en abordant des thématiques difficiles ou complexes à aborder dans le shōjo, à savoir le sexe, la vie après le mariage et le monde professionnel, et cherche à représenter « une femme qui n'est plus une shōjo »[11]. Yukari Fujimoto considère alors deux points de différence entre les deux genres : premièrement le shōjo explore librement les rêves des filles, quand le josei cherche à être réaliste[30], et deuxièmement, le mariage marque la frontière entre les deux : avant le mariage pour le shōjo, et après le mariage pour le josei[4].

À la fin des années 1980 et lors des années 1990, un nouveau type de magazines de manga destinés aux femmes apparaît : avec le Young You en 1987, le Young Rose en 1990 et le Feel Young en 1991. Ces magazines visent les femmes âgées d'environs 20 ans et sont qualifiés de « young ladies » comme le terme « young » apparaît dans leur titre[5].

Feel Young, plutôt que chercher à recruter des autrices de shōjo ou de josei, débauche des autrices de seinen comme Q-Ta Minami, Naito Yamada ou encore Kyōko Okazaki et leur offre une très grande liberté[9]. Cette nouvelle formule rencontre un grand succès et commence à être imité par les autres magazines young ladies, mais aussi quelques magazines shōjo comme CUTiE Comic[31].

Cette nouvelle formule emprunte les caractéristiques du shōjo et du josei manga : les protagonistes peuvent aussi bien être des adolescentes que des femmes adultes et mariées, et le sexe peut être librement représenté[4]. Si ces magazines sont fréquemment classés comme un sous-type de josei manga, des magazines young ladies assument clairement leur héritage shōjo tout en ciblant un public adulte, par exemple en 2003 le magazine Chorus utilise pour slogan « Le shōjo manga peut aussi devenir adulte. (少女漫画も大人に成る。) »[4].

Mayu Shinjō.

À la suite de l'apparition du young ladies, la frontière entre shōjo et josei est devenue de plus en plus floue, avec des autrices notables comme Mari Okazaki, George Asakura ou Mayu Shinjō qui dessinent pour des magazines de tranches d'âges très différentes, alors que dans les mangas masculins les auteurs se spécialisent dans le shōnen ou le seinen et lorsqu'ils changent de catégorie, cela est généralement définitif[32].

Au niveau des thématiques, on retrouve des protagonistes de tout âge — femmes adultes, adolescentes et jeunes filles — indépendamment du public cible du magazine[33] et le sexe se trouve désormais de façon libre dans des magazines de shōjo manga comme le Shōjo Comic où il est très courant[15] alors qu'il est quasi-absent dans des magazines pour adulte comme le Monthly Flowers[34].

Au niveau éditorial, il n'existe pas de terminologie stable ; elle varie en fonction des époques, des maisons d'édition et des magazines[29]. Les restructurations des magazines et des collections des grands éditeurs au cours de la décennie 2000 ne change pas la situation, où la tendance générale est de regrouper l'ensemble des magazines féminins de manga sous une même dénomination, par exemple chez Shūeisha et Kōdansha[35]. Les différents formats des volumes reliés tankōbon, où les plus grands et onéreux sont traditionnellement réservés à un public adulte, ne suivent là encore aucune règle formelle, avec des mangas pour adultes dans des petits formats peu cher ou des mangas jeunesse en grand format[34].

• [Ito 2002] (en) Kinko Ito, « The World of Japanese Ladies' Comics : From Romantic Fantasy to Lustful Perversion », The Journal of Popular Culture, Wiley-Blackwell, vol. 36, n^o 1,‎ août 2002 (DOI 10.1111/1540-5931.00031).
• [Ogi 2003] (en) Fusami Ogi, « Female Subjectivity and Shoujo (Girls) Manga (Japanese Comics) : Shoujo in Ladies' Comics and Young Ladies' Comics », The Journal of Popular Culture, Wiley-Blackwell, vol. 36, n^o 4,‎ mai 2003 (DOI 10.1111/1540-5931.00045).
• [Ito 2009] (en) Kinko Ito, « New trends in the production of Japanese Ladies' Comics : diversification and catharsis », Japan Studies Review, vol. 13,‎ 2009 (lire en ligne, consulté le 14 juin 2020).
• [Pham 2010] Bruno Pham, « Le manga au féminin : « shōjo/josei », la frontière floue », Manga 10 000 images, Versailles, Éditions H, n^o 3 « Le manga au féminin »,‎ septembre 2010, p. 81-92 (ISBN 978-2-9531781-4-2, OCLC 893733727).
• [Ito 2010] (en) Kinko Ito, A Sociology of Japanese Ladies' Comics : Images of the Life, Loves, and Sexual Fantasies of Adult Japanese Women, Edwin Mellen Press, 2010 (ISBN 978-0-7734-1675-8, OCLC 818111936).
• [Ito 2011] (en) Kinko Ito, « Chikae Ide, the Queen of Japanese Ladies' Comics : Her Life and Manga », dans Mangatopia : essays on manga and anime in the modern world, Libraries Unlimited, 2011 (ISBN 978-1-59158-909-9, OCLC 759597788).
• [Toku 2015] (en) Masami Toku (dir.), International Perspectives on Shojo and Shojo Manga : The Influence of Girl Culture, Routledge, 2015 (ISBN 978-1-31761-075-5).