José Charlet

Lycée Janson-de-Sailly, Paris

José Charlet naît à Bourg-en-Bresse du mariage de Gaston René Joseph Charlet, industriel, et d'Élisabeth Laure Bobillier-Chaumont. Après des études secondaires au lycée Janson-de-Sailly à Paris[2], il est de 1937 à 1943 élève des architectes Georges Gromort et Louis Arretche à l'École nationale supérieure des beaux-arts, en même temps qu'il fréquente l'Institut d'urbanisme de Paris. Après l'obtention de son diplôme d'architecte en juin 1942 (181^e promotion) et son admission aux Hautes Études d'architecture en novembre 1943[2], il effectue en 1945-1946 un voyage d'étude de la polychromie aux États-Unis[3].

Débutant l'expérience de la gravure en 1944, il aura durablement coutume d'accompagner de la réalisation d'une eau-forte les événements marquants de sa vie (naissances, invitations, vernissages, vœux de nouvel an…)[4].

Saint-Thomé (Ardèche).

En 1951, alors qu'il peint dans un registre figuratif, Honorio García Condoy l'encourage à aborder la sculpture qui deviendra rapidement sa discipline majeure[5]. Il travaille alors la pierre, le marbre, le bronze, et surtout le bois[6].

Installé avec son épouse Suzanne Hoybel (Sotteville-les-Rouen 1920 - Saint-Thomé 2007) - elle aussi architecte - au 37, rue Henri-Barbusse dans le 14e arrondissement de Paris, il acquiert une résidence à Saint-Thomé dans l'Ardèche qu'il a découvert à la faveur d'un séjour dans le village voisin d'Alba-la-Romaine, où il se lie d'amitié avec Kees van Willigen et Ginés Parra[4] et d'où il épaulera activement, en septembre 1972, la création, à l'initiative d'Hélène Argillies, Norbert Chautard et Pierre Poupin, d'un lieu d'enseignement hors les murs, le Centre de stages des Cévennes qui se revendiquera « le théâtre d'une expérience originale autour de l'architecture, de l'aménagement du territoire et de l'écologie »[7].

Georgia Institute of Technology, Atlanta.

Il est conférencier chargé du cours d'esthétique comparée à la Schola Cantorum de Paris de 1953 à 1956, professeur d'histoire critique de l'architecture contemporaine à l'École nationale supérieure des beaux-arts en 1967-1968[8], professeur à l'Unité d'étude et de recherches d'arts plastiques de 1969 à 1972[6], professeur invité au Georgia Institute of Technology à Atlanta en 1974[2].

• « Sculpteur demi-abstrait, stylisé et subtil, Charlet est parfaitement maître de sa matière, en l'occurrence le bois et le bronze. Dans ses sculptures en bois - acrobates, maternités, compositions allégoriques, etc. - il se préoccupe surtout du rapport harmonieux des plans, des lignes et des volumes, ces derniers souvent allégés par des vides. Dans ses bronzes, il est plus fermé, plus massif. Soulignons encore le fini de chaque œuvre. » - S. B., revue Arts[10]
• « Architecte, José Charlet est aussi peintre et sculpteur ; Pas à ses moments perdus. Il s'astreint au contraire à ménager un temps régulier pour une activité qu'il tient pour essentielle, d'autant qu'elle fut sa première passion à laquelle il se destinait tout entier. Sculpteur, il prend des pièces de bois, des blocs de pierre ou de marbre et les taille et les polit jusqu'à leur donner une vie singulière. Il suit le même processus dans ses dessins à l'ivoire calciné : d'une masse noire, il extirpe les modelés lumineux de nus blottis dans l'ombre. Dessin sans contours, il n'y manipule que des valeurs picturales, une matière modulée ; ombre ici, là lumière. Les dessins de José Charlet sont d'une remarquable unité. » - J. M., Le Monde[11]
• « Il sculpte l'acajou, le buis, l'ébène. Ses œuvres abstraites sont construites à partir de thèmes symboliques, qui semblent matérialiser un mouvement dans l'espace vacant. Certaines de ses sculptures sont constituées de plusieurs et différentes pièces de bois assemblées ensemble par des chevilles. » - Dictionnaire Bénézit[5]