John Townshend (2^e vicomte Sydney)

Il est né le 21 février 1764[1], le fils aîné des douze enfants de Thomas Townshend (1er vicomte Sydney) de St Leonards et d'Elizabeth Powys (1736-1826). Sa mère est dame de la chambre de la reine Charlotte. Deux de ses frères sont également députés, l'hon. Horatio George Powys Townshend et l'hon. William Augustus Townshend, l’honorable Mary Elizabeth Townshend, mariée à John Pitt, 2^e comte de Chatham ; L'hon. Frances Townshend, qui épouse George Rice (3e baron Dynevor); Harriet Katherine Townshend, qui a épousé leur cousin, Charles Montagu-Scott, 4^e duc de Buccleuch[2].

Ses grands-parents paternels sont Thomas Townshend, député (deuxième fils de Charles Townshend (2e vicomte Townshend) et de l'hon. Elizabeth Pelham, la seule fille survivante et héritière de Thomas Pelham (1er baron Pelham)) et Albinia Selwyn (fille et héritière du colonel John Selwyn, député). Ses grands-parents maternels sont Richard Powys, député de Hintlesham Hall, et Lady Mary Brudenell (deuxième fille de George Brudenell (3e comte de Cardigan))[2].

De 1775 à 1781, il étudie au Collège d'Eton, puis au Clare College, à Cambridge. Il fait le Grand Tour en 1785[1].

En 1786, il est élu au Parlement du Royaume-Uni pour Newport, île de Wight, et siège de 1786 à 1790. Il siège ensuite pour Whitchurch de 1790 à 1800, où il est inscrit sur la liste des opposants à l'abrogation de la Test Act en Écosse en 1791[3]. Il appuie l’administration de William Pitt le Jeune, votant pour son impôt établi le 4 janvier 1798 et faisant office de conteur ministériel le 20 juin 1798. Au cours de son mandat, "il n'est pas connu pour avoir prononcé une syllabe à la Chambre"[1]. De 1784 à 1789, il remplit les fonctions de sous-secrétaire d'État aux Affaires intérieures, puis de Lord de l'Amirauté de 1789 à 1793. De 1793 à 1800, il est Lord du Trésor.

À la mort de son père en 1800, il hérite de sa pairie et devient courtisan. De 1800 à 1810, il est un Lord de la chambre à coucher de George III, tout en servant également comme garde forestier de Hyde Park et garde forestier de St James's Park de 1807 à sa mort[1].

Lady Caroline, vicomtesse Sydney, de Thomas Lawrence

Il se marie deux fois et ses deux femmes sont mortes en couches. Son premier mariage a lieu le 13 avril 1790 avec l'hon. Sophia Southwell, fille de Sophia Campbell et Edward Southwell (20e baron de Clifford). Avant sa mort, le 9 novembre 1795, ils sont parents d'un enfant :

• L'hon. Sophia Mary Townshend (décédée en 1852), mariée à John Russell, troisième fils de Lord William Russell (lui-même troisième fils de Francis Russell (marquis de Tavistock)), et mère d'Edward Russell (23e baron de Clifford), député pour Tavistock[4].

Il s'est remarié avec Lady Caroline Elizabeth Letitia Clements le 27 avril 1802. Lady Caroline est la troisième fille de Robert Clements (1er comte de Leitrim) et de Lady Elizabeth Skeffington (fille aînée de Clotworthy Skeffington (1er comte de Massereene)). Avant sa mort le 9 août 1805, ils sont parents de deux enfants :

• Mary Elizabeth Sydney (c. 1803 qui épouse George James Cholmondeley (1752-1830). Après sa mort, elle épouse Charles Marsham (2e comte de Romney)[5].
• John Townshend (1er comte Sydney) (1805-1890), qui épouse Lady Emily Paget (1810-1893), fille aînée de Henry William Paget[6].

Il est décédé le 20 janvier 1831[2]. Sa famille considère sa mort "comme un formidable soulagement de souffrances sans espoir"[7]. Son fils unique, John, hérite des domaines et est créé premier comte de Sydney, de Scadbury, dans le comté de Kent, le 27 février 1874. Comme John et son épouse n'ont pas d'enfants, le comté, la vicomté et la baronnie de Sydney s'éteignent à sa mort le 14 février 1890[6].

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