John P. Marquand

Issu d’une famille de la haute bourgeoisie, il compte parmi ses ancêtres la femme de lettres, journaliste et féministe Margaret Fuller, amie de Ralph Waldo Emerson. Il fait ses études dans des établissements privés, puis à l’Université Harvard, où il collabore au journal de l’institution. Il obtient son diplôme en 1915, puis travaille comme reporter à Boston. Pendant la Première Guerre mondiale, il est d’abord envoyé à la frontière mexicaine, puis il suit une préparation pour devenir officier à Plattsburgh et est nommé lieutenant en 1917. Il s’embarque peu après pour l’Europe et participe à la Seconde bataille de la Marne en juillet 1918, à celle de Saint-Mihiel en septembre de la même année, puis à la dernière phase de l'Offensive Meuse-Argonne, du 28 octobre au 11 novembre, qui devait sceller la victoire contre l’Allemagne.

Démobilisé, il entre comme journaliste au New York Herald Tribune, mais publie également de courts récits dans l’édition dominicale. En 1922 paraît son premier roman, The Unspeakable Gentleman, et le jeune auteur commence la publication soutenue de nouvelles dans des magazines prestigieux, tels le Cosmopolitan et le Saturday Evening Post. Sa réputation d’écrivain atteint son apogée avec l’attribution du Prix Pulitzer du roman pour Feu George Apley en 1938, une satire nuancée de la haute bourgeoisie de Nouvelle-Angleterre qui place ses traditions au-dessus des sentiments et de la liberté de l’individu soumis aux impositions morales et sociales de son milieu. Ce thème, Marquand le reprend dans d’autres romans, notamment L’Honorable Mr. Pulham (1942) et La vie est trop courte (1943).

Bien avant sa consécration littéraire avec Feu George Apley, Marquand est déjà célèbre auprès du grand public pour une série de romans d’espionnage amorcée en 1935 et ayant pour héros l’ineffable Mr. Moto. Œuvre de commande, car le Saturday Evening Post cherchait un héros populaire pour remplacer Charlie Chan, le détective oriental créé par Earl Derr Biggers, décédé en 1933, la série Mr. Moto est malgré tout préparée avec soins. Marquand est donc envoyé en Orient pour recueillir de matériel afin de bien développer ses récits en leur accordant suffisamment de crédibilité. Mr. Moto, dont son créateur entend faire le meilleur espion japonais, bien qu'il ne jugea jamais ce personnage pour autre chose qu'un devoir alimentaire, remporte avec ses aventures un tel succès qu’Hollywood s’en empare et produit au cours des années 1930 pas moins huit films avec Peter Lorre dans le rôle de l’agent secret nippon.

Divorcé à deux reprises, en 1935 et 1958, John P. Marquand se remarie une dernière fois deux ans avant sa mort, survenue pendant son sommeil, dans sa propriété de Newburyport, au Massachusetts, le 16 juillet 1960.

• 1922 : The Right That Failed, film de Bayard Veiller
• 1937 : L'Énigmatique M. Moto, film de Norman Foster, d’après Bien joué ! Mr. Moto, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1937 : Le Serment de M. Moto, film de Norman Foster, d’après Thank You, Mr. Moto, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1938 : Monsieur Moto sur le ring, film de James Tinling, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1938 : M. Moto court sa chance, film de Norman Foster, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1938 : M. Moto dans les bas-fonds, film de Norman Foster, sur un scénario original de Philip MacDonald, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1939 : Mr. Moto's Last Warning, film de Norman Foster, sur un scénario original de Philip MacDonald, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1939 : Monsieur Moto en péril, film d'Herbert I. Leeds, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1939 : Mr. Moto Takes a Vacation, film de Norman Foster, sur un scénario original de Philip MacDonald, avec Peter Lorre dans le rôle-titre.
• 1941 : Souvenirs, film de King Vidor, d’après le roman L’Honorable Mr. Pulham, avec Robert Young et Hedy Lamarr.
• 1947 : Un mariage à Boston, film de Joseph L. Mankiewicz, d’après le roman Feu George Apley, avec Ronald Colman et Vanessa Brown.
• 1948 : L'Indomptée, film de Robert Z. Leonard, d’après le roman La Fille de B.F., avec Barbara Stanwyck et Van Heflin.
• 1957 : Affaire ultra-secrète, film de H. C. Potter, d’après le roman Melville Goodwin, USA, avec Susan Hayward et Kirk Douglas.
• 1957 : Stopover Tokyo, film de Richard L. Breen, d’après le roman Stopover: Tokyo, avec Robert Wagner et Joan Collins. Le personnage de Mr. Moto, présent pour une courte apparition dans le roman, est absent de la version cinématographique.

Prix Pulitzer du roman 1938 décerné à Feu George Apley

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 297-300.
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910-68645-1, OCLC 315873361), p. 309.

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