John Gillies (botaniste)

John Gillies est né en 1792, fils de John Gillies et de Helen Fraser, et grandit dans les Orcades[1]. En 1806, il est envoyé à l'université d'Édimbourg où il étudie la médecine. Il embarque ensuite en tant que chirurgien à bord du HMS Partridge (en) avec lequel il participe aux guerres napoléoniennes[2]. À la fin de la guerre, il rentre à Édimbourg et devient membre de la Royal Medical Society[3]. Il se rend ensuite pour quelque temps à Londres afin d'y poursuivre des recherches en ophtalmologie puis présente le résultat de ses travaux dans une thèse qu'il soutient le 1^er août 1817 à Édimbourg[3].

De retour dans les Orcades où il pratique la médecine, il passe une partie de son temps libre à étudier la botanique et participe à de nombreuses excursions botaniques en compagnie de son ami Alexander Duguid avec qui il publiera plus tard un herbier intitulé Flora Orcadensis[3]. Souffrant de tuberculose pulmonaire, il quitte le pays en 1820 pour l'Amérique du Sud afin d'y bénéficier d'un climat plus favorable[4].

Il commence à herboriser dans la région de Buenos Aires en Argentine puis entreprend de traverser l'Amérique du Sud d'est en ouest pour y collecter des spécimens qu'il destine à Robert Brown[5]. Après son voyage à travers le pays qu'il réalise durant l'année 1821, il s'installe à Mendoza et poursuit ses explorations botaniques dans la région[6].