John Basilone

Il reçut le surnom de Manila John par les Marines à cause de son service militaire aux Philippines. Le 24 octobre 1942, au cours de la bataille de Guadalcanal alors qu'il se battait pour conserver le contrôle de l'aérodrome lors de la bataille d'Henderson Field, son régiment a tenu face à 3 000 Japonais de la 2^e division d'infanterie de l'armée impériale japonaise (Sendai Division). Basilone commandait à ce moment deux sections de mitrailleuses. Ils se battirent pendant deux jours jusqu'à ce que lui et deux autres Marines survivants soient remplacés. Pour son action et sa bravoure à Guadalcanal, il reçut la médaille d'honneur : la plus haute distinction de l'armée des États-Unis.

Le soldat de première classe Nash W. Phillips, de Fayetteville, Caroline du Nord, se souvient lors de la bataille de Guadalcanal :

« Basilone s'est servi d'une mitrailleuse pendant trois jours et trois nuits sans dormir, sans se reposer, et sans nourriture. Il était dans un bon emplacement de tir, il a fait beaucoup de dégâts aux Japonais, non seulement en tirant avec sa mitrailleuse, mais aussi à l'aide de son pistolet. »

Il retourna ensuite aux États-Unis pour vendre des bons pour financer la guerre (War BondTour). En 1943, il demanda à repartir dans le Pacifique mais le corps des Marines refusa sa requête. Ils lui proposèrent un poste d'instructeur qu'il refusa. Il refit une demande qui fut cette fois-ci acceptée et Basilone partit à l'entrainement au camp Pendleton en Californie le 27 décembre 1943. C’est dans ce camp qu’il rencontra Lena Mae Riggi, sergent dans le corps des Marines féminines de réserve. Elle devint sa femme le 10 juillet 1944.

Il fut affecté à la compagnie Charlie du 1^er bataillon, 27^e régiment de la marine, 5^e division de Marines. Lors de l'invasion d’Iwo Jima, le 19 février 1945, il occupait le poste de chef de section de mitrailleuses contre les forces japonaises sur Red Beach II.

Pendant la bataille, les Japonais concentraient leur feu sur le débarquement américain depuis leurs blockhaus fortifiés disséminés sur toute l'île. Son unité clouée au sol, Basilone réussit à atteindre les positions japonaises jusqu'à ce qu'il soit juste au-dessus d'un blockhaus, qu'il attaqua à la grenade et avec des explosifs de démolition, détruisant à lui seul l'ensemble fortifié et sa garnison. Ensuite, il combattit pour se frayer un chemin vers l'aérodrome n^o 1 (Central Field, Iwo Jima) et aida un char américain pris au piège dans un champ de mines ennemi, sous d'intenses tirs de mortier et d'artillerie. Il guida le blindé pour le mettre à l’abri, malgré le feu nourri japonais.

Alors qu'il se déplaçait le long du bord de l'aérodrome, il fut tué par des éclats d'obus de mortier japonais. Ses actions permirent aux Marines de pénétrer la défense japonaise et de quitter la plage de débarquement pendant les premières phases essentielles de l'invasion. Pour sa bravoure lors de la bataille d'Iwo Jima, il fut honoré à titre posthume de la deuxième plus haute décoration du Corps des Marines, la Navy Cross.

Sur la base de ses recherches pour le livre et la mini-série The Pacific, l'auteur Hugh Ambrose a suggéré que Basilone n'a pas été tué par un mortier, mais par des tirs d'armes à feu qui l'ont frappé à l'aine droite, au cou et presque complètement déchiré son bras gauche.

John Basilone est enterré dans le cimetière national d'Arlington en Virginie dans la section 12, tombe 384, grille Y/Z 23.5.

Lena Basilone est décédée le 11 juin 1999, à l'âge de 86 ans et est enterrée au cimetière national de Riverside. Lena ne s'est jamais remariée, et elle est enterrée en portant toujours son alliance.

Il a été à titre posthume honoré de la Navy Cross et il est ainsi le seul Marine enrôlé dans la Seconde Guerre mondiale à avoir reçu la médaille d'honneur, la Navy Cross, et le Purple Heart.

L'USS Basilone (en) fut un destroyer qui portait son nom. Un mémorial figurant sa statue fut édifié à son nom à Raritan dans le New Jersey.

Dans le feuilleton télévisé The Pacific, produit par Tom Hanks et Steven Spielberg, son personnage est interprété par Jon Seda.

• Obligation de guerre

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • Israël
  • WorldCat
• (en) Biographie avec photographies sur un site consacré aux personnes enterrées au Cimetière national d'Arlington