Joe Kubert

Joseph Kubert naît le 18 septembre 1926 à Yzeran en Pologne[3]. Il n'a que deux mois lorsque ses parents émigrent aux États-Unis[4]. Ils s'installent à New York dans le quartier de Brooklyn où le père de Joseph travaille dans une boucherie kasher[3]. Joseph est très tôt attiré par les comic strips qu'il découvre dans les journaux et, encore adolescent, il a l'occasion d'encrer des récits publiés par MLJ Publications. D'après Steve Stiles[5] et Joe Kubert lui-même[6], ce dernier aurait montré ses dessins aux artistes qui travaillait pour la maison d'édition MLJ Publications alors qu'il n'avait que onze ans et demi. Cependant, cette version apparaît fausse puisque MLJ a été fondé à la fin de 1939, alors que Joe Kubert avait 13 ans[G 1]. Néanmoins, les artistes qu'ils citent comme l'accueillant à MLJ, comme Irv Novick ou Charles Biro, travaillaient en fait pour le studio de Harry « A » Chesler qui, depuis 1936, fournissait des histoires à des éditeurs tels MLJ[G 1]. Ainsi, l'âge indiqué par Joe Kubert comme celui de ses débuts peut être accepté en supposant qu'il ait confondu l'éditeur et le studio. Quoi qu'il en soit, il n'en reste pas moins vrai que Joe Kubert a commencé très jeune puisque la date la plus tardive proposée pour ses débuts est 1941, lorsqu'il avait 15 ans[3]. Sa carrière de dessinateur commence avec l'encrage de la série Archie de Bob Montana publié dans le comic book Pep Comics[3] en échange d'un salaire de 5 $ la page[6]. En 1942, à l'âge de seize ans, il entre à la High School of Music and Art (en) et, pour payer ses études, il travaille pour le studio de Harry « A » Chesler. Là, il retouche les couleurs de The Spirit de Will Eisner et encre des histoires publiées dans Smash Comics et Police Comics de Quality Comics[3] - [7].

Il réalise de nombreuses séries pour divers éditeurs : Volton publié par Holyoke Publications dans Catman Comics, Flagman et Alias X pour Captain Aero Comics, etc[3]. Toujours en 1942, il commence à dessiner des séries pour DC Comics (qui s'appelle encore National Periodical à cette époque) qui devient son principal éditeur jusqu'à son décès. Là, il enchaine Johnny Quick (en), Dr. Fate, Hawkman, Zatara (en), Newsboy Legion (en), Flash, The Vigilante et Sargon the Sorcerer (en). Les années 1940 le voient aussi chez Fiction House, Harvey et Timely[7].

De 1950 à 1952, il accomplit son service militaire, ce qui ne l'empêche pas de fournir des planches à l'éditeur Fiction House. Libéré de ses obligations militaires, il devient responsable éditorial chez St. John, pour lequel il crée le personnage de Tor, un homme préhistorique[4]. Il dirige aussi le comic book 3-D Comics, qui est le premier à proposer des histoires en 3D[3]. Les comics en 3D sont un feu de paille et bientôt Saint John est obligé de fermer, ce qui oblige Joe Kubert à trouver un autre employeur. Il dessine par la suite des récits de guerre pour divers éditeurs, dont EC Comics. Puis il revient chez DC Comics, où il dessine de nombreux récits de guerre dans des comics tels Star-Spangled War Stories, Our Army At War (en), Our Fighting Forces, G.I. Combat, et All-American Men of War, souvent sur des scénarios de Robert Kanigher[5]. En 1956, il participe à la relance du super-héros Flash dans le quatrième numéro du comic book Showcase, daté de septembre 1956. Il encre les dessins de Carmine Infantino, cocréateur de ce nouveau personnage avec le scénariste de Robert Kanigher[8]. Il dessine les aventures d'autres super-héros, comme Viking Prince (en) qui paraît dans le premier numéro de The Brave and the Bold et Hawkman recréé dans le n^o 34 de The Brave and the Bold. Cependant, ce sont ses récits de guerre qui lui valent la reconnaissance avec la reprise de Sgt. Rock dans Our Army At War n^o 83 et Enemy Ace qu'il crée avec Robert Kanigher[3].

Le milieu des années 1960 le voit promu rédacteur en chef des comics de guerre. Entre autres décisions, il impose la phrase « Make War No More »[n 1]. De 1965 à 1967, il délaisse DC pour produire un comic strip, Tales of the Green Berets (en), sur un scénario de Robin Moore, diffusé par le Chicago Tribune. Mais des désaccords avec l'éditeur et l'opposition à la guerre du Viêt Nam ont raison du titre[5]. Il travaille aussi pour le magazine humoristique Lunatickle, édité par Myron Fass et inspiré par le succès de Mad[9].

Joe Kubert retourne donc chez DC et reprend son poste de rédacteur en chef. En plus des comics de guerre, il se voit confier à partir de 1970 les comics consacrés à Tarzan. Il dessine les aventures du héros dans le comics éponyme et supervise le comic book Korak, son of Tarzan[7].

En 1976, il quitte son poste chez DC pour fonder son propre institut de dessin, la Joe Kubert School of Cartoon and Graphic Art à Dover[4]. Cette école verra passer de nombreux artistes devenus célèbres par la suite, comme ses fils Andy et Adam Kubert, Adam Warren, John Totleben, Rick Veitch, Timothy Truman[5]. Parallèlement, il dessine, seul ou avec certains de ses étudiants, des strips tels que Winnie Winkle ou Terry et les Pirates. À partir du milieu des années 1980, il réalise des strips d'inspiration biblique pour une association loubavitch et une revue juive, Moshiach Times[7].

Dans les années 1990, il produit de nombreux romans graphiques. Cela commence en 1991 avec Abraham Stone puis en 1996 c'est Fax de Sarajevo, un album dans lequel Kubert met en image les messages que lui envoie par fax son ami Ervin Rustemagic, publié chez Dark Horse qui lui vaut le Harvey Award du meilleur album[5], l'Alph'Art du meilleur album étranger[10] et le prix France Info de la bande dessinée de reportage[11]. En 2001, il réalise quatre albums de Tex Willer publiés par l'éditeur italien Sergio Bonelli Editore[7]. En 2003, il propose Yossel, un récit centré sur la Shoah et le soulèvement du ghetto de Varsovie et en 2005 Jew Gangster. Enfin, en 2010, il publie chez DC Dong Xoai, Vietnam 1965. À ces nombreux projets personnels s'ajoutent durant cette période des travaux divers pour des éditeurs de comics : Tor (en 1993 et 2008), Le Punisher (en 1994) chez Marvel, deux mini-séries du Sgt. Rock chez DC, etc[3]. Il meurt le 12 août 2012 de myélome multiple[12].

• Jean-Paul Gabilliet, Of Comics and Men: A Cultural History of American Comic Books

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Jean-Paul Gabilliet, Of Comics and Men : A Cultural History of American Comic Books, Jackson, University Press of Mississippi, 2010, 390 p. (ISBN 978-1-60473-267-2 et 1-60473-267-9, lire en ligne)
• (en) Bill Schelly, Man of Rock. A Biography of Joe Kubert, Fantagraphics, 2008.

• (en) R. C. Harvey, « Oddments and an Old Master », The Comics Journal, n^o 90,‎ juin 1984, p. 46-48.
• (en) La rédaction, « Joe Kubert », The Daily Telegraph,‎ 9 novembre 2012.
• Romain Meyer, « Joe Kubert en route pour l'âge d'or », Le Temps,‎ 16 août 2012.
• (en) Dana Jennings, « Paper, Pencil And a Dream », The New York Times,‎ 14 décembre 2003.

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  • (en) Internet Speculative Fiction Database
• Émission de la télévision française "Tac-au-tac" du 21 octobre 1972 avec Joe Kubert, Neal Adams et Gir dessinant autour du thème de la boite de Pandore.