Jock of the Bushveld

À l'époque où J. FitzPatrick était depuis peu conducteur de chariot, un de ses amis eut une portée de chiots à distribuer. La chienne était un bull terrier de voyage, expérimentée bien que peu sympathique, mais bénéficiant du pedigree de Staffordshire Bull Terrier. Cinq des six chiots étaient typiques de la race. Ils étaient forts, en bonne santé, avec un beau pelage. Mais l'un d'eux était malingre et victime des attaques du reste de la portée. J. FitzPatrick décida de le sauver alors qu'on avait envisagé de le noyer parce qu'il était le plus faible de la fratrie et qu'il l'aurait affaiblie s'il y avait été laissé[2]. Après une nuit de réflexion, J. FitzPatrick choisit de le garder pour lui et le nomma Jock. Le chiot accepta son nouveau maître dès le premier jour, il se montra toujours courageux et reconnaissant envers son maître.

Paysage de Bushveld dans le Parc national Kruger.

Ce fut le début de nombreuses grandes aventures. Le chiot devint un grand chien courageux. Il fut apprécié et respecté, et développa un bon caractère. Il vécut aux côtés de J. FitzPatrick avec une loyauté sans faille et il inspira de très nombreuses histoires racontées à ses trois enfants. Cependant, ce ne fut que lorsque J. FitzPatrick réussit à s'installer, à fonder une famille et à devenir un citoyen respecté qu'il commença à coucher sur le papier les aventures de Jock afin d'en faire des livres pour la jeunesse.

J. FitzPatrick confia Jock à un ami jusqu'à ce qu'il dispose d'un endroit plus adapté en ville, car du fait d'une certaine surdité, la ville était devenue dangereuse pour lui à cause des voitures et des piétons. Cet ami, Ted, confia lui-même le chien à un gérant de magasin, Tom Barnett, qui devait faire face à des voleurs et à des chiens qui s'en prenaient à son kraal[3].

Jock perdit l'ouïe lorsqu'un koudou lui donna un coup de sabot[2]. C'est l'une des raisons principales dont on suppose qu'elles le conduisirent à sa perte, car il ne pouvait plus entendre Tom Barnett lorsqu'il l'appelait : Tom finit par lui tirer dessus par erreur, pensant avoir affaire à un chien qui avait pris l'habitude de venir dévaster son poulailler (alors que Jock avait lui-même précédemment tué cet intrus)[2]. Voir Guinefort et le thème de conte du chien fidèle, thème qui existe encore en tant que légende urbaine. Le conte est classé Aarne-Thompson type 178A[4].

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