Joanna Cannan

Benjamine de Charles Cannan, secrétaire délégué des Oxford University Press, elle est née dans un milieu de lettrés. Encore toute jeune, en 1908, elle est encouragée par ses parents à publier avec ses sœurs un recueil de poésie. À la même époque, l'un de ses cousins Gilbert Cannan (en) devient un écrivain professionnel. Devenue elle-même l’épouse de H. J. Pullein-Thompson en 1918, elle en aura trois filles et un garçon qui seront tous écrivains.

Après des études à l’université d'Oxford, elle complète sa formation à la Sorbonne, ce qui explique sa sympathie francophile. Dans ses récits se retrouvent souvent son amour de la France et son attachement pour ses ancêtres écossais.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle est infirmière volontaire pour l’armée, tout comme son amie Carola Oman (en). C'est dans ce milieu qu'elle croise et se lie d’amitié avec la future auteur de roman policier Georgette Heyer.

Joanna Cannan amorce sa propre carrière littéraire avec la publication en 1922 d’un roman psychologique. Elle donne ensuite jusqu’au milieu des années 1950 d’autres récits romanesques qui affirment avec finesse la valeur des femmes, comme dans Désillusion (1936), ou qui présentent un ton plus léger lorgnant vers le roman d’aventures et le roman historique. La célébrité lui vient toutefois en 1936 de A Pony for Jean, volume inaugural de la série Pony de littérature d’enfance et de jeunesse, dont les huit titres suivants s'échelonneront jusqu'en 1957.

En parallèle, elle aborde le roman policier dès 1929 avec The Simple Pass On. Il faut toutefois attendre 1950 pour qu'elle atteigne dans le genre une réelle notoriété avec Elle nous empoisonne, premier titre de la série consacrée aux enquêtes de l'inspecteur Ronald Price. Au fil des cinq romans du cycle consacré à ce héros caricatural et tout particulièrement cuistre, le lecteur suit l'évolution de sa carrière et de sa tumultueuse vie privée qui n'est pas sans rappeler celle de Roger Sheringham, l'irascible héros d'Anthony Berkeley. Au moment de l'écriture de la série Ronald Price, la santé de Joanna Cannan est pourtant déjà chancelante. Atteinte de tuberculose, elle meurt en 1961.

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Les Métamorphoses de la chouette : Détective-club, Paris, Futuropolis, 1986 (ISBN 978-2-737-65488-6), p. 46-48.
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910-68644-4, OCLC 315873251), p. 353-354.
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 136-137.

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