Joëlle Brupbacher

Le 21 mai, alors que les alpinistes espagnols Martín Ramos et Jorge Egocheaga descendent du sommet, ils croisent à 14 h 30 dans le couloir des Français (8 200 m) Joëlle Brupbacher et son sherpa Pasang. Dans son récit fait par téléphone satellitaire le 25 mai 2011[10], Jorge raconte qu'il demande à Joëlle Brupbacher et son sherpa d'envisager de faire demi-tour parce qu'il est déjà tard pour terminer la montée au sommet. Joëlle s'y refuse et continue son ascension.

Les alpinistes espagnols atteignent le camp 4 (à 7 700 m d'altitude) peu de temps après. C'est vers 22 h 30 que Joëlle et son sherpa rejoignent les alpinistes au camp 4 après avoir atteint le sommet du Makalu. Le lendemain, le 22 mai à 5 heures du matin, Jorge Egocheaga se prépare à quitter le camp 4 avec son équipe. Les conditions difficiles de l'ascension de la veille et l'état de fatigue de Joëlle font que Jorge insiste pour que Joëlle entame sa descente au plus vite. L'ascension d'un sommet de plus de huit mille mètres reste une entreprise risquée, même pour des alpinistes de très haut niveau. Ces risques sont liés à ce qu'on appelle le mal aigu des montagnes (MAM) et augmentent avec le temps passé en altitude. Il s'enquiert auprès de Joëlle et Pasang de leur santé. Ceux-ci répondent être fatigués mais qu'ils vont bien ; de nouveau, avant de partir, Jorge insiste pour qu'ils entament leur descente sans tarder.

La cordée espagnole s'apprête à atteindre le camp 2 vers 15 h. Migma, cuisinier de l'équipe de base et alpiniste, les attend près du dépôt qui se trouve un peu avant le camp 2. Il informe Jorge et Martín que Joëlle s'est arrêtée au camp 3, épuisée, ne pouvant plus descendre et qu'elle a besoin d'oxygène. Jorge fait appel à l'équipe d'une expédition commerciale Jagged Globe qui au camp de base. Immédiatement, le Sherpa Dawa propose de monter l'oxygène au camp 3, mais le chef, « un certain Robert », refuse l'autorisation au sherpa de grimper. Cette information sera démentie le 27 mai 2011 par Tom Briggs, directeur de Jagged Globe : « Robert Anderson n’a pas dit à Dawa Sherpa qu’il ne pouvait pas venir au secours ; en fait, Dawa était atteint de problèmes respiratoires ».

Migma, qui est aussi un ami proche de Jorge, se propose pour monter l'oxygène au camp 3. Mais n'étant pas encore acclimaté (le camp 3 se trouve à 7 400 m) et ne connaissant pas la voie, à 22 heures il appelle par radio le camp 2, disant qu'il se trouve toujours entre le camp 2 et le camp 3 à environ 7 200 m, et qu'épuisé, il est contraint de laisser l'oxygène sur place. Jorge lui demande de redescendre au camp 2 et réclame de nouveau de l'aide au camp de base. Fabrizio Zangrili, Steve House et Marko Prezelj acceptent et partent à 0 h 30 pour le camp 3. La communication radio avec le camp 3 ne fonctionne plus.

Ils atteignent 7 100 m à six heures du matin, quand ils voient Horia et Peter (qui étaient restés avec Joëlle au camp 3) descendre. Joëlle est morte d'épuisement dans la tente du camp 3 la veille à 23 h 30[10].