Jing Hao

Jing Hao est un des peintres les plus importants d'une époque qui elle-même marque un tournant décisif dans l'histoire de la peinture chinoise. On ignore presque tout de lui, mais on sait qu'il a une vaste culture et qu'il est un lettré raffiné. En 906, il se réfugie dans les Monts Taihang où il vit en solitaire et peignant pour son plaisir. Jing Hao édifie donc son œuvre dans la solitude la plus complète, et il n'a qu'un seul disciple direct, Guan Tong[1].

Entre environ 900, soit les années de déclin de la Dynastie des Tang, et l'établissement du nouvel État Song en 960, la peinture de paysage connait également un profond développement. Au début de cette courte période, il n'y a aucune représentation nette de ce que peut être le paysage; à la fin, une sorte de style national du paysage existe, et l'histoire ultérieure de ce genre possèdent ses fondements[2].

D'après toutes les sources écrites, Jing Hao est l'un des premiers maîtres paysagistes. Né sous les Tang et, comme Guanxiu (832-912), Jing est mentionné aussi bien comme lettré et théoricien que comme peintre. Son traité sur l'art du paysage est conservé dans le trésor impérial du gouvernement des Song. Selon Guo Ruoxu, à la fin du X^e siècle, l'art de Jing Hao paraît primitif et a de loin été surpassé par ses disciples[3].

Pour cette raison, les deux peintures actuellement attribuées à Jing Hao paraissent équivoques. L'une et l'autre offrent néanmoins un témoignage de l'évolution ou du développement des premières peintures de paysage, et portent toutes deux le nom de Jing Hao. Avec la version actuellement existante de son essai sur le paysage, elles définissent l'art de Jing Hao, pour autant qu'il puisse l'être à présent. L'une d'elles, actuelle propriété du Nelson-Atkins Museum, et qui aurait été retrouvé dans une tombe, paraît presque trop et singulière pour avoir été l'œuvre de Jing Hao. En d'autres termes, cette peinture semble dater de la dernière période Tang, et être vaguement apparentée à Guanxiu[3].

Le Mont Kuanglu, d'autre part, est un paysage monumental, de loin trop évolué et impressionnant pour avoir jamais été tenu pour inférieur ou préliminaire à l'art paysager de la maturité des Song. Il montre l'image grandiose et hardie de sommets escarpés se dressant graduellement depuis une vallée que baigne une rivière. Le nom de Jing Hao apparaît dans l'inscription calligraphiée dans l'angle supérieur droit par un empereur de la dynastie des Yuan, qui ordonne aussi à deux lettrés de sa suite de porter une inscription sur le rouleau, dans le but probable, de rendre hommage à Jing Hao[4].

Utilisant les compositions théâtrales de hautes montagnes de Jing Hao et de Guan Tong, des peintres tel Li Cheng, en subissent l'influence. L'image du monde des Song offerte par Li Cheng s'élabore à partir des travaux de Jing Hao et de Guan Tong dans le Nord, et de Dong Yuan et Juran dans le Sud, mais toute cette évolution, de l'expérimentation initiale à l'aboutissement final, ne prend pas plus de cinquante ans[5].

Selon la tradition chinoise, peindre consiste essentiellement à dessiner les formes par des lignes tracées au pinceau. Le développement du lavis d'encre peut entrainer certains excès et effacer le trait du pinceau. Au tout début du X^e siècle, un grand paysagiste dénonce le danger de ces excès. Dans un Bifa ji (notes sur la peinture), Jing Hao écrit : « Chez l'assistant de droite Wang Wei, le pinceau et l'encre sont subtils et raffinés. Le pinceau de Li Sixun travaille avec finesse et détail. Mais ses œuvres sont gravement déficientes sous le rapport de l'encre[6]. »

Jing Hao s'efforce lui-même d'avoir l'encre et le pinceau tout ensemble. Il semble cependant que chez lui le pinceau l'emporte sur l'encre. Mais l'étude des grands calligraphes le prouve, le rythme spirituel se transmet par le pinceau plus surement que par l'encre. Originaire du Nord, Jing Hao est un homme de haute culture. Il semble avoir exercé une charge modeste à la cour de l'empereur Zhaozong (889-904). Las du désordre qui règne dans l'empire, il se retire dans les Monts Taihang où, au fond d'une large vallée, il assure sa subsistance en cultivant quelques arpents de terre. Tel est ce que rapporte le Bifa ji. L'affabulation que présente ce texte est bien connue : un jeune peintre rencontre dans la montagne un mystérieux vieillard qui l'initie aux secrets de la peinture[7].

Les œuvres qui lui sont attribuées sont trop rares et incertaines pour en faire une analyse stylistique sérieuse. L'aboutissement de cette œuvre est sans doute la grande maturité que montrent les successeurs, et notamment Fan Kuan. La nature profonde de cet art se saisit aussi par le traité théorique qu'il laisse : les Notes sur la Peinture (Bifa Ji ou Pi-fa Chi ou Pi-fa Ki). Les versions dont nous disposons de ce court ouvrage sont assez corrompues et soulèvent beaucoup de polémiques. Mais de nombreuses preuves justifient son appartenance à l'époque de Jing Hao[8].

Ce traité est remarquable à divers égards : la profondeur philosophique de ses vues est rarement égalée dans la très riche littérature esthétique chinoise; composé d'une manière synthétique et systématique, l'ouvrage aborde tour à tour les problèmes philosophiques (nature et signification de l'art de peindre), critiques (catégories qualitatives et fautes), techniques (observations sur le motif) et historiques ( ébauche d'une histoire de la peinture par les jugements critiques sur les artistes les plus caractéristiques)[8].

Par un habile procédé de composition, cela se présente comme une conversation entre un mystérieux vieillard et un jeune peintre, le premier répondant avec une étrange autorité au second. L'origine des concepts, que Jing Hao utilise pour établir les lois de la création picturale, lui est antérieure, mais il est le premier à en déduire un véritable système d'esthétique : le but de la peinture n'est pas la beauté décorative mais la vérité, non pas la ressemblance formelle qui n'atteint que l'apparence des choses, mais la vérité qui en saisit l'essence propre[8].

Il énonce un ensemble de « six valeurs essentielles » qui permettent d'envisager la peinture sous l'angle universel de sa triple essence : spirituelle (le souffle, le rythme, la pensée), naturelle (la scène naturelle), plastique (le pinceau, l'encre). L'auteur aborde ensuite le problème de la critique et définit la hiérarchie des qualités en quatre catégories (divine, merveilleuse, originale, habile), puis il propose une théorie des défauts, en en distinguant deux espèces : ceux qui « relèvent de la forme » et ceux, plus irrémédiables, qui affectent l'essence même de la conception picturale[9].

Enfin, Jing Hao fait une démonstration pratique de ces diverses notions en les appliquant à l'œuvre des grands maîtres passés; il inaugure, à cette occasion, la fameuse distinction entre les peintres qui ont le pinceau et pas l'encre et ceux qui ont l'encre mais pas le pinceau, notion essentielle de la complémentarité de l'encre et du pinceau (le pinceau donne « l'os », en saisissant la forme et l'encre « la chair », en appréhendant l'essence)[9].

Ce traité est révélateur de l'orientation nouvelle prise par la peinture des cinq Dynasties et reflète la prépondérance donnée désormais au paysage sur le portrait, à l'encre sur la couleur, et à l'expression de la "vitalité intérieure" sur les anciennes exigences de ressemblance formelle. Cela reste une des plus riches mines d'idées pour tous les théoriciens ultérieurs et est la voie royale de l'esthétique chinoise[9].

• Musée Nelson-Atkins, Kansas City
  • Paysages d'hiver, encre et couleurs légères sur soie, signé Hongguzi, probablement d'après un projet.
• Musée du Palais, Pékin
  • Vue du Mont Guanglu, titre inscrit par l'empereur Song Gaozong.
• Musée national du Palais, Taipei
  • Vue du Mont Lushan, rouleau en hauteur.
• Freer Gallery of Art, Washington DC
  • Gorges profondes dans la montagne et voyageurs, 1279-1368, sans doute de l'époque Yuan.

• Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire des peintres,sculpteurs, dessinateurs et graveurs, vol. 7, éditions Gründ, janvier 1999, 13440 p. (ISBN 2-7000-3017-6), p. 540-541
• Yang Xin, Richard M. Barnhart, Nie Chongzheng, James Cahill, Lang Shaojun, Wu Hung (trad. de l'anglais par Nadine Perront), Trois mille ans de peinture chinoise : [culture et civilisation de la Chine], Arles, Éditions Philippe Picquier, 1997, 402 p. (ISBN 2-87730-341-1), p. 83, 92, 93, 99, 100, 108, 160, 233, photos: 84, 94
• J. Cahill, La Peinture chinoise, Genève, 1960.
• Nicole Vandier-Nicolas, Peinture chinoise et tradition lettrée : expression d'une civilisation, Paris, Éditions du Seuil, 1983, 259 p. (ISBN 2-02-006440-5), p. 80, 82, 98, 99, 216, 231, photos: 60-61-62
• Pierre Ryckmans : Les propos sur la peinture de Shitao, Bruxelles, 1970.