Jeudi sanglant (People's Park)

À midi le 15 mai, environ 3 000 personnes se rassemblèrent place Sproul à proximité de l'université de Berkeley pour un meeting originellement programmé sur le conflit Arabo-palestinien. Plusieurs orateurs s'exprimèrent, puis Michael Lerner céda la plateforme de libre expression à Dan Siegel président de l'association des étudiants de l'université de Californie (ASUC) parce que les étudiants étaient inquiets de la clôture et de la destruction du parc. Siegel dira plus tard qu'il n'avait jamais eu l'intention de déclencher une émeute, mais quand il lança « prenons le parc ! »[9], la police coupa la sonorisation[10]. La foule répondit spontanément en descendant l'avenue Telegraph vers le Parc du Peuple en chantant « Nous voulons le parc ! ».

En début d'après-midi les manifestants se heurtèrent aux 159 policiers de l'université et de Berkeley chargés de garder le site clôturé. Ces manifestants ouvrirent une borne à incendie, quelques centaines d'entre eux tentèrent de mettre à bas la clôture en lançant sur les agents des bouteilles, des pierres et des briques ; les agents répliquèrent par des jets de grenades lacrymogènes[11]. Il s'ensuivit une forte confrontation entre la police et la foule dont le nombre crût à 4 000[12]. La police ne réussit pas à disperser les manifestants et demanda des renforts aux villes voisines. Au moins une voiture fut mise à feu. Un important groupe de protestataires se trouva confronté à un petit groupe de shérifs adjoints qui s'enfuirent. La foule des manifestants poussa un cri de joie et se lança brièvement à leurs trousses jusqu'à ce que les shériffs adjoints se réfugient chez un vendeur de voitures d'occasion. La foule s'en retourna alors et couru jusqu'à une voiture de patrouille qu'elle retourna et mit à feu.

Le chef de cabinet de Reagan, Edwin Meese III, ancien procureur du comté d'Alameda, s'était fait une réputation d'opposition ferme aux protestataires contre la guerre du Vietnam au conseil de révision d'Oakland et ailleurs. Meese assuma la réponse du gouvernement à la manifestation pour le parc et il fit appel aux shériffs adjoint du comté d'Alameda portant la présence policière à 791 agents de diverses juridictions.

Sous la direction de Meese, la police fut autorisée à utiliser la méthode qui lui paraîtrait la mieux adaptée contre la foule qui avait gonflé à environ 6 000 personnes. Le agents en tenue de maintien de l'ordre complète (casque, bouclier, masque à gaz), leur badge obscurci pour éviter l'identification, s'avancèrent vers la foule en balançant leur matraque[13].

Alors que les manifestants battaient en retraite, les adjoints du shérif du comté d'Alameda les ont poursuivis sur plusieurs pâtés de maisons le long de Telegraph Avenue jusqu'au Willard Junior High School à Derby Street, tirant des grenades lacrymogènes et des chevrotines "00" dans le dos de la foule qui s'enfuyait.

Les autorités affirmèrent initialement que seules des cartouches de petits plombs avaient été utilisées comme munition. Quand les chirurgiens exhibèrent des plombs de calibre "00" extraits des blessures prouvant l'utilisation de plombs de gros calibre[14], le shériff Frank Madigan du comté d'Alameda justifia leur usage en déclarant : « Le choix était le suivant : soit utiliser du gros calibre pour pallier le manque d'effectif ou faire retraite et abandonner la ville de Berkeley à la foule. » Le shérif Madigan admit cependant que quelques-uns de ses adjoints (avec parmi eux de nombreux anciens combattants du Viêt Nam) avaient été trop agressifs dans leur poursuite des manifestants comme s'il s'était agi de Viet Cong."[15] - [16]

Cet après-midi là, le gouverneur Reagan déclara l'état d'urgence à Berkeley et envoya 2 700 gardes nationaux. Symboliquement, le conseil municipal de la ville vota contre la décision à 8 contre 1. Pendant deux semaines, les Gardes Nationaux patrouillèrent dans les rues de Berkeley en brisant quelques petites manifestations à coup de gaz lacrymogène. Le gouverneur Reagan resta inébranlable et impénitent : « une fois que les chiens de guerre sont lâchés, on doit s'attendre à des incidents et à ce que des erreurs soient commises de part et d'autre. »

Au cours de l'incident du Parc du Peuple, des troupes de la Garde Nationale étaient stationnées en face des terrains vagues de Berkeley, pour empêcher les manifestants de planter des fleurs, des arbustes et des arbres. De jeunes femmes hippie provoquèrent et aguichèrent les troupes et à une occasion leur proposèrent des brownies à la marijuana et de la limonade dopée au LSD. Certains manifestants, le visage masqué par des foulards, ont défié la police et la Garde Nationale. Des centaines d'entre eux ont été arrêtés, et les habitants de Berkeley qui osaient sortir pendant le couvre-feu risquaient le harcèlement et les coups de la police.

Des policiers de la ville de Berkeley qui stationnaient à plusieurs pâtés de maisons de l'Annexe du parc, furent découverts en train de retirer leurs badges et d'enfiler de grotesques masques du type de ceux portés pour Halloween (y compris des têtes de cochon) pour s'attaquer aux citoyens trouvés dans l'annexe du parc.

L'application de la loi s'est faite à l'aide d'une nouvelle forme de contrôle de la foule, à l'aide de gaz poivre. Les bureaux de rédaction du Berkeley Tribu ont été pulvérisés avec du gaz poivre et des grenades lacrymogènes furent tirées dans les bureaux, blessant du personnel de la presse underground.

Le 20 mai 1969, des hélicoptères de la Garde Nationale ont survolé le campus de Berkeley en aspergeant du gaz lacrymogène que les vents dispersèrent sur l'ensemble de la ville, envoyant à l'hôpital des écoliers situés à des kilomètres. Ce fut l'un des plus importants usages de gaz lacrymogène au cours de l'époque des manifestations sur le Vietnam[25]. Le gouverneur Reagan dut admettre que ce fut une « erreur tactique. »[26] Ce gaz n'avait pas encore été banni de la guerre en par la Convention sur les Armes Chimiques.

Le Washington Post décrit ainsi l'incident dans un éditorial: « Le gazage aveugle d'un millier de personnes sans aucune violation de la loi semble plus qu'un peu excessif. » La rédaction a également critiqué la législation présentée à la Chambre des Représentants qui souhaitait « couper l'aide fédérale aux universités incapables de contenir les désordres sur leur campus. »[27]

Cette législation, Loi de 1969 Sur la Protection et la Liberté d'Expression dans l'Enseignement Supérieur, (Projet de Loi, HR 11941 du 91^e Congrès, sur les désordre dans les campus), a été une réponse aux manifestations et protestations de masse dans les universités et les collèges à travers le pays. Il a été introduit par le sous-comité Spécial sur l'Éducation de la chambre des représentants présidé par la députée Edith Vert (Démocrate-Orégon). Le projet de loi aurait obligé les collèges et les universités à déposer des plans d'action pour combattre les troubles sur les campus auprès du ministre de l'Éducation. Le projet de loi donnait aux institutions le pouvoir de suspendre l'aide fédérale aux étudiants condamnés par un tribunal ou par l'université pour violation du règlement intérieur, dans le cadre d'émeutes étudiantes. Toute école ne déposant pas de tels plans devait perdre son financement fédéral[28] - [29] - [30].

Le gouverneur Reagan a appuyé la législation fédérale; le 19 mars 1969, il a exhorté le Congrès à « s'inquiéter tout autant de ceux qui commettent de la violence sans recevoir d'aide. » Le 20 mai 1969, le Procureur Général John N. Mitchell a informé le Comité que la législation en vigueur était « adéquate. »

Le 30 mai 1969, 30 000 citoyens de Berkeley (sur une population de 100 000 habitants) ayant obtenu un permis de la ville ont défilé sans incident au-delà les barricades du Parc du Peuple pour protester contre l'occupation de leur ville par le Gouverneur Reagan, la mort de Jacques Rector, l'aveuglement de Alan Blanchard, et les nombreuses blessures infligées par la police. Des jeunes filles glissèrent des fleurs dans le canon des fusils de la Garde Nationale baïonnette en place, et un petit avion a survolé la ville, traînant une banderole sur laquelle on pouvait lire « Faisons éclore un millier de Parcs. »[31]

Néanmoins, au cours des semaines qui suivirent les troupes de la Garde Nationale dispersèrent les assemblées de plus de quatre personnes qui se rassemblaient pour n'importe quelle raison dans les rues de Berkeley, de jour ou de nuit. Au début de l'été, des troupes déployées dans le centre-ville de Berkeley, encerclèrent plusieurs milliers de manifestants et de passants, vidant les commerces, les restaurants, et les magasins de détail de leurs propriétaires et de leurs clients, puis les arrêtèrent en masse.

Dans un discours devant le Conseil des Producteurs de Californie, le 7 avril 1970, presque un an après le Jeudi sanglant et la mort de Jacques Rector, le Gouverneur Reagan a défendu sa décision d'utiliser la Garde nationale californienne pour réprimer les protestations de Berkeley : « S'il faut un bain de sang, allons-y. Fini l'apaisement. »[32] Les éditorialistes du Berkeley Tribu ont décidé de publier cette citation en gros caractères sur la couverture de leur prochaine édition[33] - [34] - [35] - [36].

• Guerrilla gardening

• (en) Compost, Terri (ed.) (2009) People's Park: Still Blooming. Slingshot! Collective. (ISBN 9780984120802). Includes original photos and materials.
• (en) California Governor's Office. The "People's Park" - A Report on the Confrontation at Berkeley, California. Submitted to Gov. Ronald Reagan. July 1, 1969.
• (en) Gruen, Gruen and Associates. Southside Student Housing Project Preliminary Environmental Study. Report to UCB Chancellor. February 1974.
• (en) People's Park Handbills. Distributed May–April 1969. Located at the Bancroft Library, University of California, Berkeley.
• (en) Pichirall, Joe, The Daily Californian, Cover Story on People's Park, May 16, 1969.
• (en) Reagan's Reaction to Riot: Call Park Here 'Excuse', The Daily Californian. May 16, 1969.
• (en) Statement on People's Park. University of California, Berkeley – Office of Public Information. April 30, 1969.

• (en) What Really Killed Rosebud? By Claire Burch
• (en) « Collection of articles in local media about free box »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• (en) Funky Nixons - House Band of People's Park