Jeu de paume de Chinon

Jeu de paume (appelé manège) sur le cadastre napoléonien.

La salle est implantée dans ce qui est, au XVII^e siècle, le faubourg Saint-Étienne à l'est de la ville forte de Chinon, dans un secteur où l'urbanisation encore assez lâche ménage de grands espaces non bâtis avec des jardins[2] - [3]. Elle s'ouvre dans la rue du Jeu de paume[4], encore appelée rue du Manège au XVIII^e siècle, en référence à l'utilisation de la salle à cette époque[5].

Graffiti apposé par le salpêtrier Pierre Habert[6].

La salle est construite dans la seconde moitié du XVI^e siècle : une grande partie de sa charpente est datée par dendrochronologie de la fin des années 1580 (1587-1590) ; elle est mentionnée dans des textes de cette époque alors qu'elle est louée à un aubergiste voisin. Son exploitation comme salle de jeu de paume dure toutefois moins d'un siècle[6] dans un contexte national de déclin rapide de ce sport[7]. Dès la seconde moitié du XVII^e siècle, la salle de Chinon est utilisée comme salpêtrière — ses murs sont en tuffeau — comme en témoigne un graffiti apposé en 1661 par l'exploitant d'alors[8], manège à chevaux pour les militaires en garnison (1764), garage à calèches et carrosses (après la Révolution française), entrepôt de droguerie après la Seconde Guerre mondiale avant qu'un négociant en volailles ne s'y installe dans les années 1980[9] - [10].

Après avoir connu au XX^e siècle plusieurs projets de modification, voire de démolition dans le cadre d'une modification du plan de voirie quelques années plus tard[6], le jeu de paume est inscrit comme monument historique en 2015[1]. La salle est rachetée en 2017 par un Britannique amateur de ce sport qui souhaite la restaurer dans ses fonctions premières. Le bâtiment est consolidé et un diagnostic archéologique a lieu à l'automne 2021[10]. Il permet de retrouver certains aménagements originels du bâtiment, mais aussi de préciser les modifications architecturales qu'il a connues[6].

Quatre, peut-être cinq autres salles de jeu de paume ont été construites ou aménagées dans la ville de Chinon, même si toutes n'ont certainement pas été simultanément en service[11]. Celle-ci, la seule préservée, est en tout cas l'une des plus anciennes salles de jeu de paume conservées en élévation en France[10] alors qu'il ne reste plus que trois bâtiments de ce type en service à Bordeaux, Fontainebleau et Paris[6].

Charpente de la salle.

Le jeu de paume de Chinon se présente au XXI^e siècle comme un hangar à volume unique mesurant environ 30 × 10,50 m pour une hauteur de 8 m à la base de la toiture, 10,50 m à son faîte, donnant à l'est dans la rue du Jeu de paume. Sa charpente, composée de huit travées, repose sur les supports des claire-voies surmontant les murs gouttereaux ; elle supporte une toiture d'ardoises. Une avancée de toit protège le pignon oriental et la porte. Les murs, où le grand appareil de tuffeau d'origine a largement été remplacé par des moellons de module plus irrégulier, sont épais d'environ 0,60 m[12].

Les aménagements intérieurs d'origine n'existent plus en raison des nombreux remaniements qu'a connu l'édifice mais certains d'entre eux se devinent encore : les études archéologiques réalisées en 2021 ont révélé l'existence d'une aire de jeu recouverte de carreaux de terre cuite ainsi que les fondations d'une galerie destinée aux spectateurs[8] et les murs gardent encore, par endroits, la trace de la traditionnelle peinture noire qui les recouvrait et qui permettait de mieux suivre la trajectoire et les impacts de la balle[13].