Jean-Michel Gathy

Jean-Michel Gathy est né à Bruxelles et élevé à Liège dans une fratrie de 4 enfants[1]. Tout petit, il est passionné de voyages et de géographie[2] : « à sept ans, je ne faisais qu'étudier l'atlas du monde. […] À neuf ans je connaissais déjà 162 pays » dit-il[1]. Il arrive à Bangkok après son diplôme d'architecte obtenu à Liège en 1978[3] - [2] pour un petit travail[1].

Après avoir habité dans différents pays d'Asie, il fonde en 1983 son cabinet, « Denniston Architects », à Hong Kong[4] puis part s'installer en Malaisie. L’architecture de l’hôtellerie de luxe et les boutique-hôtels sont à l'époque une niche[5]. Il travaille sur les réaménagements de magasins de luxe[n 1] et de banques[3]. Il se réfère à l'architecte Geoffrey Bawa et à l'« architecture tropicale »[4].

Le premier projet pour lequel il travaille un peu par hasard est l’Amanwana Aman Resort en Indonésie, en 1989[4] à la suite d'une rencontre avec Adrian Zecha (en), fondateur du groupe Aman : « j'étais encore un débutant, il m'a laissé ma chance » précise l'architecte[2]. Dans les années suivantes, il réalise plusieurs établissements pour lui, tels l'Amanwana et ses bungalows, des constructions semi-permanente étant donné l'interdiction de construire, sur l'île de Moyo en Indonésie, ouvert en 1993, l'une de ses réalisations préférées[5] - [6] ; l'Aman Canal Grande à Venise avec 24 chambres dans un bâtiment classé du sol au plafond[6] ; l'Amanoi au Vietnam ; l'Aman Sveti Stefan au Monténégro ; la quarantaine de villas de l'Amanyara, sur l'île de Providenciales (Turques-et-Caïques) ; l'Aman au sein du Summer Palace, en Chine à Beijing en 2008 ; ou encore l'Aman New York avec ses 83 chambres et suite, une piscine de 25m de longueur, prévu pour 2020[5] à l'angle de la 5^e Avenue et de la 57^e Rue. Au total, une dizaine de projets[1].

Dès le départ, sa proximité avec le groupe hôtelier Aman lui ouvre les portes d'autres entreprises[7]. Il est aussi, durant sa carrière, sur des projets aux États-Unis comme le Setai (en) à Miami ou du Viceroy à Snowmass Village dans le Colorado[3]. En 2010 ouvre le Marina Bay Sands où il conçoit la plus grande piscine du monde à une hauteur de 200 mètres[6] - [8] - [n 2]. Il se voit également confier des projets par Giorgio Armani (l'Armani Hotel à Milan en 2011), ou par Bernard Arnault[3] et le Cheval Blanc Randheli sur l’atoll de Noonu aux Maldives[9] - [10].

The Chedi Muscat (en) à Oman.

Entouré d'une équipe de plus d'une centaine de personnes[n 3] répartie dans une vingtaine de pays, il ne touche pas à l'ordinateur et dessine à la main[3] - [7]. L'agence ne répond pratiquement jamais à aucun concours[1]. Très actif, il précise : « Je travaille dix-huit heures par jour, y compris la nuit, car j'ai en permanence une trentaine de projets en cours »[2]. Son style fait de superlatifs reste très luxueux, très grand mais très discret : « j'aime le glamour, le grandiose » précise-t-il[1].

Jean-Michel Gathy précise avoir dessiné 400 projets d'hôtels, dont certains n'ont pas abouti[2]. Parmi ceux notables réalisés ou à venir :

• The Chedi Andermatt & Residences, un 5 étoiles dans les Alpes suisses à Andermatt dont la pose de la première pierre se fait en 2010 puis ouvre en 2013[11]. C'est le seul hôtel à l'enseigne Chedi en Europe[12].
• The Chedi Muscat (en) à Oman avec 158 chambres[6]
• Como Point Yamu à Phuket en Thaïlande[13].
• Les villas du One&Only Reethi Rah, à Kaafu aux Maldives avec ses hamacs et son restaurant au-dessus de l'eau[5], 130 chambres sur une île qui faisait à l'origine seulement 5 hectares[6] ; élu trois fois meilleur hôtel du monde[3].
• Nizuc Resort & Spa à la décoration asiatique, appartenant à Brisas Hotels and Resorts (en), à Cancún au Mexique[13].
• St Regis Lhasa Resort à Lhassa au Tibet avec 165 chambres, l'un des plus hauts hôtel du monde avec sa piscine plaquée or[13].
• Fuchun Resort à Hangzhou en Chine[13] - [14].
• Park Hyatt Sanya Sunny Bay Resort avec 250 chambres sur l'île de Hainan en Chine[3] - [6]
• Capella Sanya, également sur l'île de Hainan, prévu pour 2019[7].
• Andaz SunnyBay à Sanya sur la même île, prévu la même année[7]
• Four Seasons Bangkok prévu pour 2019[7].
• Mandarin Oriental Bali avec 91 villas, prévu pour 2019[7].
• Amaala, un projet vers la mer Rouge, porté par le prince héritier Mohammed ben Salmane Al Saoud, comprenant un aéroport, 2 500 chambres et de multiples équipements, prévus pour 2023[1].