Jean-Luc Perez

Perez affirme avoir commencé le cyclisme à haut-niveau après un retour difficile en France pour valider son agrégation, suivant un séjour en Californie. Il retourne aux États-Unis et s'initie à la discipline ; il y gagne ses premières courses. Vite repéré grâce à ses performances, il sympathise avec Bobby Julich, cycliste américain de l'équipe française Cofidis. Selon lui, cette rencontre l'a détourné du professionnalisme : elle lui a permis de suivre le Tour de France de l'intérieur, et de comprendre que la « routine du haut-niveau »[3] n'était pas ce qui lui convenait le mieux.

Jean-Luc Perez retourne en France, se destinant à une carrière de professeur. Il poursuit les courses dans le cyclisme classique, signant une centaine de victoires dans diverses courses régionales (en particulier en Île-de-France, en Picardie et en Normandie).

Jean-Luc Perez découvre l'ultra-endurance et s'y spécialise : les longues courses correspondent davantage à son profil sportif que les formats standards. Il prend le même entraîneur que Corentin Ermenault, convainc des sponsors (dont Hellio[4]) de financer ses projets et gagne rapidement ses premières courses.

Jean-Luc Perez entend parler de la Race Across America, à laquelle il ambitionne de participer : il s'agit, selon lui, d'une « course mythique d'endurance », de l'équivalent des « championnats du monde » de la discipline. Afin de s'y préparer, il contacte Arnaud Manzanini, participant et finisher de la course en 2013 et 2015, et décide de faire équipe avec un de ses amis, le cycliste et pilote de course Evens Stievenart (en). Ensemble, ils se fixent comme objectif de participer à l'édition de 2019 ; leur entraînement débute en septembre 2018.

La course semble compromise à cause d'une blessure aux genoux qu'il se fait lors d'un entraînement, un peu moins d'une semaine avant le départ aux États-Unis. Cependant, il parvient à tenir, signant au terme d'un périple d'un peu moins d'une semaine le record du monde.

Il s'agit, à ce jour, de son plus grand exploit sportif, en plus d'être une aventure "très forte humainement"[5]. Il raconte son entraînement dans un podcast expliquant la manière la plus efficace de se préparer à de telles courses ; son coéquipier Evens Stievenart (en) poste en août 2020 sur sa chaîne YouTube une vidéo à propos de leur projet, constituée de divers documents audio et vidéo pris lors des préparations ou de la course en elle-même. En juin 2021, elle a fait un peu plus de 16 000 vues[6].

[7]Jean-Luc Perez remporte la Race Across France 2020, signant le record du monde en parcourant 2 600 km en quatre jours et vingt-trois heures[5]. Lors de cette course, il est suivi par le réalisateur Timothée Catherine qui réalise Le Guidon dans la Tête, un documentaire portrait qui témoigne de sa performance sur cette traversée de la France à vélo[1].

Jean-Luc Perez décroche la troisième place à la Race Across Italy 2021, derrière Rainer Steinberger et Stanislav Verstovsek[8].

Jean-Luc Perez décroche la première place à la Race Across Italy 2022.