Jean-Henri Riesener

Né en 1734 en Allemagne (Westphalie), il est le fils d'un huissier du tribunal de l'électeur de Cologne[1]. Jean-Henri Riesener, comme de nombreux ébénistes de son temps, vient à Paris afin d'y accomplir sa future formation. Il arrive à Paris vers 1755 et entre dans l'atelier de Jean-François Oeben, lui-même immigré allemand[2]. À la mort de celui-ci en 1763, il prit la direction de son atelier et épousa la veuve de son ancien maître, Françoise-Marguerite Vandercruse, sœur de l'ébéniste Roger Vandercruse, au grand désespoir d'un des autres élèves d'Oeben, son rival, Jean-François Leleu. Tant que Riesener n'eut pas sa propre maîtrise, il utilisa l'estampille de J.-F. Oeben[2] : jusqu'en 1767, ses meubles portent le nom de son prédécesseur Jean-François Oeben.

Reçu maître en 1768, il fut nommé « ébéniste ordinaire du roi » en 1774 et devient le fournisseur officiel de la Couronne[2]. Pendant les années 1769 à 1784,il fournit la cour et la famille royale — notamment la reine Marie-Antoinette —, en meubles fastueux de style néo-classique. Il est considéré comme l'un des meilleurs représentants du style transition et achève notamment en 1769 le célèbre secrétaire à cylindre de Louis XV, ou « bureau du Roi », commencé par Oeben neuf ans plus tôt[1] - [3].

Riesener s'entoure d'une clientèle fabuleuse, il est l’ébéniste à la mode, le Tout-Paris veut acheter ses meubles, son succès dépasse largement les frontières au point qu'il livre dans toutes les cours d'Europe ; bien que d'origine allemande, il représente l'art français et l'art du luxe à la française[4].

Mais les meubles de Riesener coûtent cher, et son principal client, la Couronne, ne peut plus honorer les factures. Fontanieu lui reproche ses prix excessifs. En 1783, le nouvel intendant général Marc-Antoine Thierry de Ville-d'Avray[5] juge les prix de l'ébéniste beaucoup trop élevés, voire ridicules. L'atelier si prolifique et tellement en vue de Riesener va décroître rapidement au point même de se faire évincer du prestigieux Garde-meuble de la Couronne, au profit d'un autre ébéniste, allemand lui aussi, Guillaume Beneman. En 1789, la révolution éclate.

En octobre 1791, on procède à la vente des trésors de Versailles, on vide le mobilier, on organise des ventes gigantesques ; Riesener rachète une partie de ses meubles à des prix inférieurs à ceux auxquels la Couronne les lui avait acheté mais ne parvint pas à les revendre, étant donné qu'une grande partie de sa clientèle avait disparu mais aussi du fait de l'évolution de la mode en la matière. Ce mobilier d'exception ne trouve plus d'acquéreur.

Ses clients prestigieux ont fuit la Terreur et se sont réfugiés en Angleterre. Riesener perd définitivement toutes commandes et il emploie ses compagnons ébénistes à la réalisation de crosses de fusils. Il ferme son atelier définitivement en 1801 et meurt en 1806, à 71 ans[2].

Son fils, Henri-François Riesener (1767-1828), peintre[2], fut un des élèves de David.

Un modèle 3D interactif d'une commode Riesener de la Wallace Collection.

Jean-Henri Riesener et ses meubles ont fait l'objet d'un projet de recherche de six ans mené par les restaurateurs et conservateurs de la Wallace Collection, du Waddesdon Manor et de la Royal Collection. Un examen attentif des trente pièces de mobilier Riesener dans les trois collections, ainsi que des recherches sur l'histoire de l'art et les archives, ont révélé beaucoup de choses auparavant inconnues sur les matériaux et les techniques utilisés par l'ébéniste, ainsi que sur ses pratiques d'atelier. Le projet a également exploré le développement du marché des meubles de Riesener au XIX^e siècle et l'influence que ses conceptions et ses techniques d'ébénisterie ont eue sur les fabricants de meubles ultérieurs[6].

Dessin isométrique d'un secrétaire à abattant de la Wallace Collection.

Les résultats du projet ont conduit à la publication de la première grande monographie sur Riesener[7], tandis que l'examen technique détaillé des matériaux, de la structure et de l'état des objets, ainsi que l'analyse scientifique, ont permis de créer des modèles 3D interactifs. Les modèles révèlent la grande complexité de la fabrication de tels meubles, ainsi que l'ingéniosité de Riesener en tant qu'artisan. Ils peuvent être explorés à travers un microsite complet et un parcours dédié à Riesener, ainsi que des entrées de catalogue, des essais, des vidéos et des dessins isométriques[7].

• Autriche
  • Vienne, Osterreichisches Museum.

• États-Unis d'Amérique
  • Boston, musée des beaux-arts de Boston, collection Forsyth Wickes.
  • Cleveland, Cleveland Museum of Art.
  • Chicago, Art Institute.
  • Détroit, Détroit Institute of Arts.
  • Malibu, Getty Museum.
  • New York, collection Frick.
  • New York, Metropolitan Museum of Art.
  • Philadelphie, Philadelphia Museum of Art.
  • San Marino, collection Huntington.
  • Saint Louis, Saint Louis Art Museum.
  • Washington, Hillwood Museum.
  • Washington, National Gallery of Art.

• France
  • Bernay, Musée des beaux-arts de Bernay.
  • Compiègne, château.
  • Chantilly, musée Condé, commode de la chambre de Louis XVI, destinée à Versailles.
  • Fontainebleau, château.
  • Lyon, musée des Arts décoratifs.
  • Paris, Archives nationales.
  • Paris, musée des arts décoratifs.
  • Paris, musée Carnavalet.
  • Paris, musée du Louvre.
  • Paris, musée Nissim-de-Camondo.
  • Sèvres, musée national de Céramique.
  • Saint-Jean-Cap-Ferrat, villa Ephrussi.
  • Versailles, au musée national du château et des Trianons se trouve la plus belle collection de meubles de J.-H. Riesener. Il faut y voir la célèbre « table des Muses » (une partie à Trianon).

Outre ces meubles exposés dans des musées, d'autres créations d’ébénisterie se trouvent au sein du Mobilier national dans différents lieux dont le Palais de l'Élysée : les présidents Valéry Giscard d'Estaing puis Emmanuel Macron ont retenu un bureau de Jean-Henri Riesener. Sur ce même bureau, un de leurs prédécesseurs, Raymond Poincaré, aurait signé le décret de dévaluation du franc en juin 1926[8].

• Pays-Bas
  • Amsterdam, Rijksmuseum.

• Portugal
  • Lisbonne, collection Galouste Gulbenkian.

• Royaume-Uni
  • Aylesbury, Waddesdon Manor.
  • Londres, Buckingham Palace.
  • Londres, collection Wallace.
  • Londres, Victoria and Albert Museum, collection Jones.

• Russie
  • Saint-Pétersbourg, palais Pavlovsk.