Jean-Bernard Duvivier

Portrait de la famille Villers (1790), Bruges, musée Groeninge.

Jean-Bernard Duvivier reçut les premiers éléments du dessin dans les leçons d’Hubert de Cock (nl), et continua ses études auprès de Paul de Cock (nl), frère de son premier maître et directeur de l’Académie de Bruges (nl), où il remporta successivement trois premières médailles et le premier prix de dessin d’après nature[1]. Après un début de carrière à Bruges, il partit pour Paris et y poursuivit ses études chez son concitoyen Joseph-Benoît Suvée[1]. Il fut le premier pour les places à l’Académie royale des beaux-arts et, la même année, obtint le premier prix de dessin d’après nature, celui de la figure peinte et de la tête d’expression[1].

En 1788, ayant remporté le second grand prix de peinture, il partit, en 1789, pour Rome, où il séjourna quatre ans[1]. En 1795, il partit, accompagné du dessinateur André Dutertre, à l’origine des dessins d’après les Chambres de Raphaël, de Norbert Cornelissen, futur secrétaire de l’université de Gand et du peintre Pierre-Charles Dandrillon, dont il devait, par la suite, épouser Ia fille, pour Florence, Bologne, Venise et Milan, où ils séjournèrent jusqu’en 1796, époque à laquelle la Révolution avait pris un caractère plus calme. Étudiant partout les grands maîtres, il se constitua un portefeuille très riche en dessins, qu’il avait en partie conservés[1].

De retour à Paris après six ans, son tableau d’Hector obtint tellement les faveurs du public, que le Gouvernement accorda au peintre un logement au musée des artistes[1]. Après cette époque, il réalisa un grand nombre de dessins, tant pour des médailles que pour d’autres objets d’arts[1]. Il s’est également essayé à la gravure à l’eau forte et obtint beaucoup de succès dans la gravure au burin, genre auquel il s’adonna plus exclusivement dans sa vieillesse[2]. Gand possède quelques-unes de ses Muses, exécutées d’après sa composition et son dessin réunissant sévérité et noblesse du style[1]. Parmi ses tableaux, on voyait à la maison du Roi à Paris, une Vue de Blacas, près de Moustier, dans les Basses-Alpes ; au ministère de l’Intérieur, la Charité ; au musée des Beaux-Arts de Marseille, un tableau aux figures plus grandes que nature représentant un épisode du roman les Martyrs de Chateaubriand : Cymodocée, fille de Démodocus, prêtre d'Homère, profitant du sommeil de son père, et volant auprès d’Eudore, pour partager avec lui la palme du martyre, encore l’arcadique Hamadryade, sortant de l’arbre qui la revêtait de son écorce et suppliant un jeune chasseur de détourner l’onde rapide qui déracine cet arbre auquel sa vie est attachée, production acquise par l’écrivain Kératry[1]. Le graveur De Ghendt a gravé l’Étude d’après la composition et le dessin de Duvivier.

Duvivier était également professeur à l’École normale de Paris[1]. En 1811, il avait été choisi par la commission de médailles de l’Institut de France pour exécuter les dessins de l’histoire numismatique de Napoléon I^er, travail comportant plusieurs volumes, et qu’il a continué pour l’histoire numismatique de Louis XVIII et Charles X[3].