Jan van Call

Jan van Call est né à Nimègue en février 1656[1] d'un père horloger, arpenteur et fondeur, célèbre pour sa capacité à améliorer le son des cloches[2]. Son père souhaite que Jan suive son chemin, mais ce dernier préfère se consacrer à l'art du dessin[2].

Dans ses premiers dessins, Jan van Call copie de façon autodidacte les paysages de Brueghel[n 1], Paul Bril et Nieulant[n 2] et étudie avec attention les principes de la perspective et de l'architecture, qui lui permettent de se faire remarquer[2]. Il tire les sources de ses sujets de livres ou directement des environs de Nimègue et des bords du Rhin, qu'il reproduit au crayon ou à la plume avec encre de Chine d'après nature[2]. D'après Descamps, ses dessins étaient achetés cher par les connaisseurs[2].

Il se marie à Nimègue en 1684 avec Agniet Wollik[1].

En 1685, Call et le peintre et graveur Johannes Teyler, de qui il est un ancien élève de mathématiques de Nimègue et qui est un pionnier de l'impression couleur[3], montent un atelier d'impression d'estampes en couleur[4] à Ryswick, où ils impriment principalement des ouvrages liés à l’armée, ce qui constitue un acte pionnier dans l'art de l'estampe en couleur. L'atelier est cependant vendu en 1697[5].

Il voyage en Suisse et en Italie, et c'est à Rome qu'il a la production la plus abondante, s'inspirant de la campagne romaine, des villas, des palais et des ruines antiques[6]. Il a beaucoup de succès avant de repartir à La Haye en 1691 en passant par divers pays dont l'Allemagne, où l'on sait qu'il a été à Berlin en 1690[6] - [1]. Dans les années 1690, le graveur et éditeur Peter Schenk l'Ancien publie à Amsterdam Admirandorum quadruplex spectaculum (« quadruple spectacle des miracles »[n 3]), un livre de gravures exécutées par Jan van Call à la suite de son voyage à Rome, via l'Allemagne et la Suisse, où il dessine de nombreux paysages naturels et urbains[7] - [8].

Korte Vijverberg, La Haye (1700), gravure de Peter Schenk l'Ancien d'après un dessin de Jan van Call (Rijksmuseum Amsterdam).

Call réalise de nombreuses eaux-fortes sur La Haye, qui ont eu beaucoup de succès[6]. Il aurait également été peintre de miniatures[6].

Jan van Call meurt à La Haye après 1705[1] et laisse quatre enfants, dont deux artistes[6], en particulier Jan van Call le Jeune[9], qui a été employé à Prague par le roi de Prusse pour réaliser des esquisses pour aquarelle de scènes de bataille sur les guerres flamandes sous Louis XV[10].