James Paul Moody

La première affectation de Moody au sein de la White Star Line est l’Oceanic.

James Moody est né le 21 août 1887 à Scarborough en Angleterre de l'alliance de John Henry Moody et Evelyn Louis Lammin[1]. Sa famille est influente dans la ville, et son père siège au conseil municipal[2]. C'est à l'âge de 14 ans que Moody décide de rejoindre la marine marchande. De 1902 à 1903, il sert sur le navire d'entraînement HMS Conway[3].

Ses premières expériences en mer, comme apprenti à bord du Boadicea et du Taurus sont assez marquantes. Il traverse en effet des tempêtes, et voit un de ses collègues poussé au suicide par les conditions de travail. En 1904, lorsque le Taurus arrive à quai dans le New Jersey, un incendie fait rage à terre. Les 1 000 passagers du navire se précipitent du même côté de celui-ci, manquant de le faire chavirer. Son expérience pousse Moody à écrire que « Toutes les horreurs semblent survenir de nuit[4] ».

Après un apprentissage au sein de la King Edward VII Nautical School de Londres, il passe ses examens de capitaine en avril 1911[5]. Il s'engage ensuite au service de la White Star Line et sert tout d'abord sur le prestigieux Oceanic en compagnie de Charles Lightoller et David Blair[6].

C'est avec ces deux hommes[Note 1] qu'il est muté sur le Titanic pour son voyage inaugural, malgré le peu de temps qu'il avait passé dans cette compagnie[6]. Il est en effet considéré comme un officier prometteur et méritant par la compagnie[7]. À cette époque, Moody vit à Grimsby (Lincolnshire, Angleterre) avec son oncle, un avocat dont la firme est encore en activité de nos jours[1].

Moody, de même que les autres officiers « junior » du Titanic (Herbert Pitman, Joseph Boxhall et Harold Lowe) embarque sur le navire à Belfast pour participer aux essais en mer du paquebot : ils sont chargés de tester un canot de sauvetage[8]. Le 10 avril 1912, jour du départ, Moody et le cinquième officier Lowe participent entre autres choses à la mise à la mer de deux canots à tribord sous l'œil du représentant du Board of Trade. Il est ensuite chargé de l'embarquement à une porte de coupée, et sauve ainsi la vie de plusieurs membres d'équipage sans le savoir, en les empêchant d'embarquer car ils arrivent en retard[Note 2] - [9].

Durant la traversée, Moody est de quart de 8 à 12 heures et de 20 à 24 heures. Il reçoit alors un salaire mensuel de 7 livres et 8 shillings (en valeur de 1912)[1]. Le 14 avril dans l'après-midi, Charles Lightoller décide de tester ses capacités en lui demandant d'évaluer l'heure à laquelle le Titanic devrait commencer à rencontrer des glaces. La réponse de Moody se trouve être plus proche de la réalité que celle de Lightoller[10].

Charles Lightoller est probablement l'une des dernières personnes à avoir vu Moody vivant.

Le soir du 14 avril 1912, Moody est de quart sur la passerelle du Titanic en compagnie du premier officier William Murdoch. C'est lui qui reçoit l'appel du veilleur Frederick Fleet signalant l'apparition d'un iceberg droit devant, auquel il répond un bref « Merci » avant de donner l'alerte[11] - [12].

Pendant l'évacuation des passagers du paquebot, James Moody aide au remplissage des canot n^o 12, n^o 14 et canot n^o 16. Devant le canot n^o 13, une femme est au bord de l'hystérie et refuse de monter. Moody se montre alors imperturbable et lui déclare : « Vous allez embarquer et vous tenir tranquille ». La femme monte alors sans protester[13]. L'hôtesse Violet Jessop se souvient quant à elle qu'il l'a aidée à monter dans un canot, ainsi qu'un bébé, et qu'il avait l'air épuisé[14].

Vers 1 h 30, il a une rapide conversation avec le cinquième officier Harold Lowe. Ce dernier lui propose d'embarquer dans le canot suivant (le canot n^o 14), aucun officier n'ayant embarqué dans les précédents. Moody refuse et dit à Lowe d'embarquer à sa place[Note 3] - [5].

Le 2^e officier Charles Lightoller le voit ensuite essayer de mettre à la mer les radeaux pliables. Moody aurait pu monter sur un canot mais il n'y avait pas assez de membres d'équipage pour mettre les autres embarcations à la mer[1]. Moody a été vu plus tard par le trimmer de la lampe du navire, Samuel Hemming, au-dessus du quartier des officiers tentant de lancer un canot pliant, une embarcation de sauvetage d'urgence, quelques minutes avant le naufrage final[15]. Le 6^e officier reste donc sur le navire et périt avec lui à l'âge de 24 ans. Son corps n'a jamais été retrouvé ou identifié[16].

• Titanic
• Passerelle de navigation du Titanic

• (en) Mark Chirnside, The Olympic-class ships : « Olympic », « Titanic », « Britannic », Stroud, Tempus, 2004, 349 p., poche (ISBN 978-0-7524-2868-0, LCCN 2008360767)
• Gérard Piouffre, Le « Titanic » ne répond plus, Paris, Larousse, 2009, 317 p. (ISBN 978-2-03-584196-4, LCCN 2009456888)

• Le Site du « Titanic », site francophone consacré au Titanic et à son histoire
• (en) Mr James Paul Moody sur Encyclopdia Titanica, site regroupant des biographies et articles sur le Titanic
• (en) Moody sur Titanic-Titanic.com, site anglophone de référence