Israel Zolli

Les vestiges de la synagogue de Brody.

Trieste à la fin du XIX^e siècle.

Israel Zoller est né en 1881 à Brody, dans l'oblast de Lviv, en Galicie, dans une famille de rabbins. En 1920, il fut nommé rabbin dans la ville de Trieste, qui venait de se libérer de l'occupation austro-hongroise. Ce fut là que la famille Zoller italianisa son patronyme en « Zolli ».

En 1940, Israel Zolli devint grand rabbin de la ville de Rome.

Son attitude à partir de septembre 1943, avec l'occupation de Rome par les Allemands, donne encore lieu à des polémiques.

Réfugié au Vatican, Israel Zolli fut accusé d'avoir abandonné sa communauté en proie aux persécutions, pour ne réapparaître qu'à la fin du conflit[1]. Désireux de reprendre ses fonctions de grand rabbin, il fut rejeté en raison de cette attitude, jugée honteuse[1] - [2].

Selon sa biographe Judith Cabaud, en 1944, alors qu'il conduisait le service de Yom Kippour, il eut une vision mystique de Jésus-Christ[3].

Peu après la Libération, le rabbin Zolli se convertit, avec son épouse, au catholicisme. Pour prénom de baptême, ils choisissent de s'appeler « Eugenio » et « Eugenia », en hommage au pape Pie XII, né Eugenio Pacelli, en raison de son action pour les Juifs de Rome pendant la Seconde Guerre mondiale.

Myriam, la fille du rabbin Zolli, écrit : « Pacelli et mon père étaient des figures tragiques dans un monde où toute référence morale avait disparu. Le gouffre du mal s’était ouvert, mais personne ne le croyait, et les grands de ce monde — Roosevelt, Staline, de Gaulle — étaient silencieux. Pie XII avait compris que Hitler n’honorerait de pactes avec personne, que sa folie pouvait se diriger dans la direction des catholiques allemands ou du bombardement de Rome, et il agit en connaissance de cause. Le pape était comme quelqu’un contraint à agir seul parmi les fous d’un hôpital psychiatrique. Il a fait ce qu’il pouvait. Il faut comprendre son silence dans le cadre d’un tel contexte, non comme une lâcheté, mais comme un acte de prudence »[4].

Devenu professeur à l'Institut biblique pontifical, Eugenio Zolli mourut à Rome en 1956, à l'âge de 74 ans. Son autobiographie publiée en 1954, Prima dell'alba, décrit les circonstances de sa conversion et explique les raisons de son admiration envers Pie XII.

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Œuvres d'Israel Zolli (Eugenio Zolli dans les éditions italiennes)

• (en) Le mémoire de Zolli, Before the Dawn (1954) a été réédité par Ignatius Press en 2008. (en) Before the dawn.
• (it) Eugenio Zolli, Il Nazareno, 1938.
• (it) Eugenio Zolli, Antisemitismo, AVE, 1945.
• (it) Eugenio Zolli, Christus, AVE, 1946.
• (it) Eugenio Zolli, Da Eva a Maria, 1953.
• (it) Eugenio Zolli, Prima dell’alba (autobiographie), Edizioni San Paolo 2004.

Biographie

• (fr) Judith Cabaud, Eugenio Zolli : Prophète d'un monde nouveau, éd. François-Xavier de Guibert, Paris, 2000 ; 2^e édition augmentée : 2002 (ISBN 978-2868397959).

Ouvrages généraux

• (it) Renzo De Felice, Storia degli ebrei italiani sotto il fascismo, Mondadori, Milano, 1977.
• (fr) Marie-Anne Matard-Bonucci, L'Italie fasciste et la persécution des Juifs, Perrin, 2007.
• (fr) Pierre Milza, avec Serge Berstein, L'Italie fasciste, Armand Colin, 1970.
• (it) Liliana Picciotto Fargion, Il Libro della memoria : Gli Ebrei deportati dall'Italia (1943-1945), Mursia, Milano, 1991.