Iouriy Olefirenko (U-401)

Le navire a été construit pour la marine soviétique en 1970 au chantier naval Stocznia Północna à Gdańsk, en Pologne, et a été immatriculé SDK-137. SDK est l’abréviation russe pour un navire de débarquement de taille moyenne (en russe : средний десантный корабль, qui se transcrit Sredniy Desantnyi Korabl, d’où SDK).

Bien qu’officiellement l’Union soviétique n’ait pas été impliquée dans la guerre du Kippour en 1973, le SDK 137 faisait partie de l’escadre soviétique de Méditerranée qui se trouvait dans la région, avec un détachement d’infanterie de marine à bord. Un membre de l’équipage, le Starshina de 1^re classe P. Grinev, a abattu un avion israélien F-4 Phantom avec le système d’artillerie AK-230 du navire. Il a reçu pour cela l’Ordre de l'Étoile rouge.

À la suite de la partition en 1994 de la flotte de la mer Noire ex-soviétique entre la flotte russe de la mer Noire et la marine ukrainienne, le SDK 137 a été transféré à la marine ukrainienne et a été rebaptisé SKD Kirovohrad. En 1996, il a été remis en service et a reçu le numéro de fanion U-401.

Le Kirovohrad a été caréné en 1998-2002 à l’usine de réparation navale Metallist à Balaklava, et à nouveau en 2012-2013 au chantier naval de la mer Noire à Mykolaïv.

Au début de l’intervention militaire russe de 2014 en Ukraine, le 21 mars 2014, le Kirovohrad s’est rendu aux marins russes au lac Donouzlav, avec le dragueur de mines Tchernihiv. Le 19 avril 2014, l’armée russe a rendu le navire à la marine ukrainienne, avec la corvette Vinnytsia.

En 2016, il a été renommé Iouriy Olefirenko (U-401) en mémoire de Iouriy Olefirenko, un officier ukrainien qui a péri en 2015 près de la ville de Marioupol pendant la guerre du Donbass[5].

En avril 2022, les médias russes ont affirmé que le navire avait de nouveau été capturé par la Russie dans le port de Berdiansk et qu’il aurait été transféré à Novorossiïsk[6]. Cependant, le 3 juin 2022, le Iouriy Olefirenko a été repéré près d’Otchakiv, en Ukraine, encore aux mains des Ukrainiens mais sous le feu de l’artillerie russe. Le navire n’a donc pas été capturé à Berdyansk, comme l’avaient précédemment affirmé les médias russes. Il a survécu aux tirs qui le visaient[2]. Il semble que le Iouriy Olefirenko ait été attaqué après avoir été repéré par un drone, qui a révélé la présence du navire près d'Otchakiv, à la frontière maritime des régions de Nikolaev et de Kherson. La frappe a apparemment été guidée à partir du drone. Malgré la zone assez vaste couverte par les tirs de roquettes et d'artillerie et le grand nombre d’impacts observés à la surface de l'eau, le navire de débarquement n'a subi aucun dommage[7].

En juin 2022, le président Volodymyr Zelensky a décoré l’équipage du Iouriy Olefirenko pour son « héroïsme » lors de la défense du pays face à l’offensive russe[5].

Le 31 mai 2023, le ministère de la Défense russe a publié un communiqué de presse dans lequel il revendique avoir détruit le Iouriy Olefirenko le 29 mai alors qu’il était amarré dans le port d’Odessa, lors d’une frappe d’armes de précision. La Russie le présente comme le « dernier » bâtiment de guerre de la marine ukrainienne qui était encore opérationnel. La marine ukrainienne n’a pas confirmé cette revendication[5] - [8] - [9] - [10]. L’armée ukrainienne a seulement admis lundi 29 mai que des frappes aériennes avaient déclenché un incendie et lourdement endommagé des infrastructures dans le port d’Odessa. Le commandement sud de l’armée ukrainienne a déclaré qu’il était en train de déterminer l’étendue des dégâts[11].

Toutefois Forbes confirmait en janvier 2023 que la marine ukrainienne, après 11 mois de guerre, n’avait plus que le Iouriy Olefirenko comme grand navire[12].