Institut Notre-Dame de Vie

L'Institut Notre-Dame de Vie comprend des membres consacrés : prêtres, laïcs hommes, laïcs femmes. A la famille spirituelle de Notre Dame de Vie appartiennent également des Foyers[8] et des membres associés.

La spiritualité de l'institut est celle du Carmel, né au désert et se rattachant à la figure biblique du prophète Elie[9].

La mission de l'Institut est de témoigner du Dieu Vivant et des chemins de l'amitié avec Dieu dans tous les lieux et milieux où les membres vivent et travaillent.

Les membres de Notre-Dame de Vie recherchent l'union à Dieu par une vie de prière intense, en particulier par l'oraison quotidienne et des temps de ressourcement dans une des maisons de l'Institut qui constituent leurs maisons de famille.

Les membres laïcs travaillent dans les professions les plus diverses dans différents secteurs de la vie économique et sociale. La plupart des prêtres sont diocésains et exercent un ministère paroissial ; certains prêtres sont au service plus direct de l'Institut.

Les membres ne portent pas de signe distinctif. Ils vivent seuls ou en petit groupe.

La formation, qui nécessite une interruption de la vie professionnelle de deux ans, se fait à Venasque, au Mexique ou aux Philippines, selon le pays d'origine des jeunes qui entrent. A l'issue du temps de formation initiale, les membres se consacrent à Dieu et prononcent les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, d'abord temporairement, puis définitivement.

Après les deux ans de formation initiale, la formation se poursuit dans les conditions ordinaires de la vie professionnelle ou sacerdotale.

L'Institut Notre-Dame de Vie est ainsi appelé parce qu'il est né auprès de l'ancien sanctuaire de Notre-Dame de Vie, au pied du village de Venasque, dans le Comtat Venaissin. La tradition fait mention en ce lieu d'une église dédiée à la Mère de Dieu édifiée au VI^e siècle par Saint Siffrein, moine de l'abbaye de Lérins devenu évêque de Carpentras et Venasque[10].

Au Moyen-Age, l'église est connue sous le nom de "Sancta Maria de Vico".

En 1613, les religieux Minimes, disciples de Saint François de Paule, s'installent dans le sanctuaire rebâti pour animer ce lieu de pèlerinage. Le nom de l'église devient "Nostra Domina de Vita". On confie à la Vierge Marie en ce lieu en particulier la vie des petits enfants.

A la Révolution française, les moines sont chassés et le couvent de Notre-Dame de Vie est vendu aux enchères. La propriété est rachetée dès le début du XIXème siècle par le curé de Saint Didier et Venasque, l'abbé Morel, qui redonne vie au lieu de pèlerinage[11].

En 1929, une dame membre du Tiers-Ordre du Carmel rachète la propriété, pensant que le climat sera bienfaisant à sa petite fille atteinte de tuberculose. Celle-ci meurt cependant et la propriété est proposée au Père Marie-Eugène pour une œuvre du Carmel. C'est ainsi que le petit groupe naissant qui deviendra l'Institut Notre-Dame de Vie s'y installe à l'été 1932.

L'institut dirige le Studium de Notre-Dame de Vie situé à Saint Didier (Vaucluse) et destiné à la formation théologique de laïcs (consacrés ou non), de séminaristes et de prêtres. Le Studium, agrégé à la Faculté Pontifical du Teresianum à Rome, est habilité à décerner le baccalauréat et la licence canoniques de théologie (équivalents à la licence et la maîtrise)[15].

Depuis l'origine de l'Institut, certains membres de Notre-Dame de Vie sont engagés dans l'éducation, avec le souci de transmettre la foi et de permettre aux enfants, même tous petits, de découvrir l'intimité avec Dieu, déploiement du don de leur baptême. De cette expérience sont nés des ouvrages et parcours de catéchèse : la collection "La vie spirituelle des enfants"[16] aux éditions du Micocoulier, puis la collection "Viens, suis-moi" aux éditions du Jubilé[17], ainsi que des parcours de préparation au baptême pour enfants et adultes et à la première communion[18] - [19].

Des sessions de formation sont organisées régulièrement en France et à l'étranger.

Aux Philippines, le Centre Mother of Life forme de jeunes catéchistes professionnels ou volontaires, pour une mission dans ce pays et dans d'autres pays d'Asie.

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  Intérieur de la chapelle Notre-Dame-de-Vie.
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  Intérieur de la chapelle Sainte-Emérentienne.
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  Bâtiment de l'Institut.

Le 14 février 2023, Alain Bonjour, prêtre de l'Institut Notre-Dame de Vie, a été reconnu par la cour criminelle du Pas-de-Calais coupable de viol et agression sexuelle sur une adolescente, pour des faits remontant à 2005-2006. Il a été condamné à six ans de prison, peine s'accompagnant d'un suivi socio-judiciaire de cinq ans incluant une obligation de soins et l'interdiction d'activités en contact avec les mineurs[20] - [21].

Un décret de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée du 14 janvier 2021 ordonne une visite apostolique en raison de « certaines difficultés internes » et d’un « désarroi » manifesté par des membres de l’institut. Des témoignages, en partie recueillis dès la fin des années 90, pointeraient une gouvernance « autoritariste » et un « abus du vœu d’obéissance ». C'est finalement à la réception de ces témoignages et d’une demande de la branche sacerdotale, qui faisait état de tensions avec la branche féminine, que le Saint-Siège aurait décidé de cette visite apostolique[22].

• Jean-Pierre Cattenoz (°1945-), archevêque d'Avignon (2002) ;
• Pierre d'Ornellas (°1953), archevêque de Rennes (2007) ;
• Jacques Blaquart (°1951), évêque d'Orléans (2010);
• Renauld de Dinechin (°1958), évêque de Soissons (2015).