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Inflammabilité

L'inflammabilité est la capacité d'un combustible à s'enflammer et à maintenir sa combustion. Quatre composantes sont définies concernant l'étude de l'inflammabilité [1] - [2]:

  1. l'ignitabilité (capacité du combustible à s'enflammer)
  2. la combustibilité (intensité du brulage)
  3. la durabilité (capacité du combustible à maintenir sa combustion)
  4. la consumabilité (taux de consommation du combustible par le feu)
Symbole du système général harmonisé de classification et d'étiquetage des produits chimiques indiquant un produit chimique inflammable.
Diagramme d'inflammabilité du méthane. Zone en orange : compositions inflammables. Ligne en bleu : mélanges méthane-air. Ligne en rouge : oxygène et méthane dans les proportions stœchiométriques de la combustion. Ligne en brun : 12 % d'oxygène.

Ambiguïté linguistique

Le terme inflammable provient du verbe latin inflammare qui signifie « allumer, incendier ». Par suite, il s'est transformé en inflammer en moyen français, puis est devenu enflammer. Le terme inflammable est donc construit sur l'ancienne forme du verbe (inflammer + suffixe -able, de façon similaire au latin médiéval inflammabilis). Les adjectifs antonymes sont apyre, ignifuge/ignifugé et ininflammable (construit à l'aide du préfixe in- + inflammable). Dans les autres langues romanes, les termes équivalent sont similaires :

français inflammable ininflammable
espagnol inflamable ininflamable
italien infiammabile ininfiammabile
portugais inflamável ininflamável

En anglais, le mot inflammable était anciennement un mot transparent, mais il a été remplacé par le terme flammable (construit sur le latin flammare « prendre feu » + -able de façon similaire à l'adjectif flammabilis) dans les usages modernes de la langue[3]. On pourrait dès lors penser (à tort) que l'antonyme est inflammable (à partir du préfixe latin in- exprimant la négation), et constituerait dès lors un faux-ami signifiant ininflammable. L'antonyme correct étant non-flammable (ou non-inflammable).

Notes et références
  1. (en) H. E. Anderson, « Forest fuel ignitibility », Fire Technology, vol. 6, no 4,‎ , p. 312–319 (ISSN 1572-8099, DOI 10.1007/BF02588932, lire en ligne, consulté le )
  2. Martin RE, Gordon DA, Gutierrez MA et Lee DS, « Assessing the flammability of domestic and wildland vegetation », 12th Conference on Fire and Forest Meteorology,‎ (DOI 10.13140/RG.2.1.3999.3680, lire en ligne, consulté le )
  3. Bryan A. Garner, Garner's modern English usage, (ISBN 978-0-19-049149-9, 0-19-049149-3 et 978-0-19-063237-3, OCLC 953456227, lire en ligne)

Articles connexes
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