Indicatif plus-que-parfait en français

Le plus-que-parfait est un temps composé du mode indicatif. Il existe également au subjonctif : voir subjonctif plus-que-parfait. Pour obtenir le plus-que-parfait, il faut prendre l'auxiliaire être ou avoir à l'imparfait avec le participe passé du verbe à conjuguer.

Fonctionnement des temps à l'indicatif

Conjugaison

Verbes du premier groupe

J’avais chanté
Tu avais chanté
Elle avait chanté
Nous avions chanté
Vous aviez chanté
Elles avaient chanté

Verbes du deuxième groupe

j'avais fini
tu avais fini
il, elle, on avait fini
nous avions fini
vous aviez fini
ils avaient fini

Verbes du troisième groupe

j'avais vécu
tu avais vécu
il, elle avait vécu
nous avions vécu
vous aviez vécu
ils avaient vécu

Connaître

j'avais connu
tu avais connu
il, elle, on avait connu
nous avions connu
vous aviez connu
ils/elles avaient connu

Être

j'avais été
tu avais été
il, elle, on avait été
nous avions été
vous aviez été
ils avaient été

Plus-que-parfait avec le verbe aller

j'étais allé
tu étais allé
il était allé
elle était allée
nous étions allés
vous étiez allés
ils étaient allés
elles étaient allées

Règles

Comme toutes les formes verbales composées du français, le plus-que-parfait a la même structure que le passé composé, la seule différence étant que l'auxiliaire est à l'imparfait et non au présent. Les règles pour le choix de l'auxiliaire et l'accord du participe passé sont donc les mêmes que pour le passé composé.

Presque tous les verbes utilisent l'auxiliaire « avoir » pour former le plus-que-parfait, mais certains utilisent l'auxiliaire « être », comme (liste non exhaustive, comprenant essentiellement des verbes de mouvement) :

naître
mourir
descendre (dans certains sens)
redescendre (dans certains sens)
monter (dans certains cas)
remonter (dans certains sens)
venir
advenir
revenir
survenir
aller
arriver
sortir (dans certains sens)
ressortir (dans certains sens)
partir
repartir
entrer (dans certains sens)
rentrer (dans certains sens)
tomber (dans certains sens)
rester
Les verbes pronominaux

Usage

Emplois temporels

Le plus-que-parfait indique la situation à un moment du passé, concernant des faits antérieurs au moment de la narration :
- (En avril 2007) il habitait à Lyon. Il avait trouvé du travail, tout allait bien.
- Cendrillon avait perdu son père et vivait seule avec sa mère.
Dans un récit dont le temps de narration est au passé simple ou au passé composé, il exprime un procès achevé avant le début de celui exprimé par le verbe au temps de narration auquel il se rattache :
- Il ouvrit la porte. Il avait éteint la télé avant de sortir mais elle marchait maintenant. Quelqu’un était entré en son absence!
- J’avais marché longtemps, alors je me suis assise sur un banc. J’ai voulu manger mon sandwich mais je l’avais oublié à la maison.
Le temps marque l'antériorité : le plus-que-parfait exprime que le procès est achevé avant un passé composé, un passé simple ou un imparfait :
- L’assassin est revenu sur les lieux où il avait commis son crime.
- Elle épousa le premier prétendant qui s’était présenté.
- Elle avait fini son travail et elle lisait tranquillement.
- Ils portaient les chaussures de sport qu’ils avaient achetées ensemble la veille.
Dans certains cas, il peut exprimer l’antériorité par rapport au présent, normalement exprimée par le passé composé, pour insister sur cette antériorité :
- C’est maintenant que tu arrives? Je t’avais dit de ne pas être en retard! (je t’ai fait cette recommandation assez tôt pour que tu en tiennes compte, normalement).
- J’aime bien cette ville, on m’en avait pourtant dit beaucoup de mal. (on m’en a toujours dit du mal).
Cette antériorité peut être accompagnée d'une éventuelle (et implicite) nuance de causalité :
- Il avait plu toute la nuit : la rivière a débordé.
Dans la concordance des temps (dont discours rapporté), il remplace le passé composé d’une phrase indépendante qui devient subordonnée à un verbe au passé :
- L’arbre est tombé. → Les voisins m’ont dit que l’arbre était tombé.
- Quelqu’un est venu ? → Elle ne savait pas si quelqu’un était venu.

Emplois modaux

Hypothétique :
- Sans sa visite inopportune, j’avais fini mon travail à temps. (= aurais fini)
- Si j'avais su, je serais resté chez moi.
Hypocoristique :
- Il avait bien mangé mon toutounet chéri à moi ? (à un chien)
Ludique ou préludique (mettant en place une situation imaginaire de jeu) [1].
- J'étais le professeur et tu étais l'élève. Tu n’avais pas fait tes devoirs et je te mettais au coin.
Atténuation -politesse ; il peut parfois remplacer l’imparfait pour certains verbes dont le procès peut être considéré comme achevé :
- J’étais venue chercher un livre commandé par téléphone mardi dernier.

Notes et références

Banque d'aide linguistique - Gouvernement du Québec