Incendie d'une discothèque à Göteborg en 1998

Plan du bâtiment avec en noir le lieu de la discothèque.

L'incendie se déclare dans la soirée du 29 octobre 1998 peu après 23 h 30, dans un bâtiment du quartier de Backaplan à Göteborg, abritant entre autres un local appartenant à une association d'immigrés macédoniens. Transformé en discothèque à l'initiative de quatre amis âgés d'une vingtaine d'années, cet espace associatif accueille ce soir-là une foule nombreuse de jeunes pour l'essentiel issus de l'immigration. Situé au premier étage du bâtiment, le local est accessible par deux escaliers menant à deux portes (entrée et sortie de secours) larges de seulement 90 cm[sr 1]. Les nombreuses fenêtres sont situées à 2,20 m du sol à l'intérieur[sr 2], et à une hauteur d'environ cinq mètres sur la façade[sr 3]. Le soir de l'incendie, des tables et des chaises sont entreposées dans l'escalier de secours, le rendant impraticable[sr 4]. La soirée est par ailleurs un succès, et se sont près de quatre cents jeunes qui se pressent dans une salle prévue à l'origine pour un maximum de cent cinquante personnes[sr 5].

L'incendie se déclare dans l'escalier menant à la sortie de secours et y reste longtemps circonscrit, avant que deux jeunes filles ne remarquent de la fumée et alertent le disc-jockey, qui ordonne l'évacuation des lieux peu avant 23 h 45[sr 6]. Deux cent cinquante jeunes parviennent à s'extraire du bâtiment dans les dix minutes qui suivent, mais cent cinquante restent coincés à l'intérieur[sr 7]. Alertés dès 23 h 42, les pompiers arrivent en quelques minutes sur les lieux[sr 8], mais l'assistance aux personnes prises au piège dans le bâtiment est une tâche longue et difficile[sr 9]. Le bilan final de l'incendie, établi quelques jours plus tard, est de 63 morts et plus de 200 blessés[1]. Il s'agit alors de la plus grande catastrophe qu'ait connue la Suède depuis la Seconde Guerre mondiale, après le naufrage de l'Estonia en 1994[nt 1].

Plan de la discothèque.

La catastrophe suscite une émotion considérable en Suède et à l'étranger[2]. L'hypothèse d'un acte criminel est rapidement évoquée[sr 10], et des moyens importants sont mis en place pour retrouver le ou les coupables : cent policiers sont mobilisés dans les premiers jours, et le travail des enquêteurs est placé sous la responsabilité de deux procureurs[sr 11]. Malgré cela, l'enquête piétine pendant de longs mois[3]. Plus d'un an après le drame, en décembre 1999, une récompense de trois millions de couronnes est promise pour toute information permettant d'identifier le ou les meurtriers, et un appel à témoin est lancé à la télévision[3]. Ce nouvel élan donné à l'enquête porte rapidement ses fruits, et des suspects sont arrêtés début 2000[3]. Il s'agit de quatre jeunes hommes d'origine iranienne, âgés au moment des faits de 19, 18, 18 et 17 ans[4]. L'hypothèse d'un crime raciste - la majorité des victimes étant issue de l'immigration - est donc écartée.

Le procès a lieu en mai 2000[1]. En raison du très grand nombre de parties civiles, les débats sont organisés dans un centre de conférence de Göteborg, la Svenska Mässan[sr 12]. Trois salles reliées par un système de vidéo-conférence sont nécessaires pour accueillir les familles des victimes[sr 13], tandis que les huit chaises destinées aux proches des accusés restent vides[sr 14]. L'un des quatre jeunes hommes reconnait avoir mis le feu à des papiers dans la cage d'escalier[1], dans l'espoir de déclencher l'alarme incendie, et d'interrompre les festivités[sr 15]. À l'origine de cet acte inconsidéré, le dépit ressenti après s'être vu imposer l'achat d'un billet d'entrée, alors qu'il se considérait comme proche des organisateurs[1]. Les quatre accusés nient toute intention meurtrière, ce que la cour ne conteste pas[1] : le chef d'inculpation est « incendie volontaire aggravé » (suédois : grovt mordbrand[4]), une qualification qui n'implique pas la présence de victimes[5]. En appel, les trois accusés les plus âgés sont condamnés à des peines de huit, sept et sept ans d'emprisonnement, tandis que le quatrième, mineur au moment des faits, est condamné à trois ans en centre fermé pour jeunes[4].

Les locaux le lendemain avec la presse l'entourant.

Malgré les manquements relevés à la sécurité (local bondé, sortie de secours obstruée), les organisateurs de la soirée n'ont pas été poursuivis par la justice suédoise[sr 16].

Un rapport officiel en langue anglaise de cet accident a été émis par l'organisme suédois chargé des enquêtes sur les accidents de la route et les accidents non liés aux transports (havkom)[6].

Facteur identifiés contributeurs à l'accident:

• Nombre de personnes supérieur à ce que permettaient les sorties d'urgence
• Blocage des escaliers d'évacuation avec une à deux tonnes de matériaux combustibles.
• La présence de matériel combustible sur le lieu où un incendie a été volontairement déclenché a créé un feu initialement intense
• La porte à proximité de la sortie d'urgence était ouverte facilitant l'alimentation du feu par une entrée d'air frais
• Le feu a pu se développer pendant dix à vingt minutes avant d'être découvert
• La porte pour rejoindre l'escalier d’évacuation ne fonctionnait pas
• L'évacuation a été retardée en raison d'un échec à signaler clairement la sévérité de la situation
• La fumée et les gaz toxiques ont rendu difficile l'évacuation
• La seule autre route d'évacuation était partiellement bloquée par une table.
• Un groupe restreint de personnes allongées sur le sol s'est retrouvé coincé dans l'ouverture de la porte.
• Une incompréhension avec les organismes de secours d'urgence a retardé l'intervention des secours d'environ deux minutes!
• Le chaos sur les lieux a rendu difficile l'intervention de l'équipe de secours
• Le centre de secours n'a pas appelé toutes les ressources nécessaires
• Le commandement opérationnel de l'opération de sauvetage n'était pas structuré et manquait de personnel de soutien.
• Aucune extinction d'incendie n'a eu lieu pendant la période de sauvetage de l'opération.
• L'opération de sauvetage externe par la fenêtre du vestiaire n'a pas eu lieu[6]

Le monument à la mémoire des victimes de l'incendie.

Le 29 octobre 2008, un monument à la mémoire des victimes est inauguré à proximité du lieu de l'incendie. Œuvre de l'artiste Claes Hake, il porte le nom et l'âge des 63 victimes[7]. À l'arrière du monument, on peut lire l'inscription suivante :

« Dans la nuit du 30 octobre 1998 un terrible incendie se déclara en ce lieu.
Soixante-trois jeunes perdirent la vie et de nombreux autres furent blessés.
La ville de Göteborg fut plongée dans le deuil. »

Le monument. Le bâtiment où eut lieu l'incendie est à l'arrière-plan.

Notes

P3 dokumentär om Diskoteksbranden

Le 29 octobre 2006, la station de radio suédoise P3 a diffusé un documentaire réalisé par Anton Berg sur l'incendie de Göteborg.

Autres références

• (sv) Eva Wiklund, Jag kommer sen, Norlén & Slottner, 2010.

• Antoine Jacob, Quatre jeunes jugés pour l'incendie d'une discothèque en Suède, Le Monde, 3 mai 2000.