Ibrahim el-Salahi

Considéré comme un pionnier de l'art moderniste soudanais et une figure principale de l'École de Khartoum[4] - [8] - [2], qu'il a cofondée avec Kamala Ibrahim Ishaq (en) et Ahmed Shibrain (de)[9], il développe un style très distinctif, caractérisé par des formes abstraites et l'utilisation de lignes en combinant les formes graphiques traditionnelles, et il est l'un des tout premiers artistes à inclure de la calligraphie arabe dans ses œuvres[3] - [10].

Il est le premier artiste africain pour lequel le Tate Modern consacre une rétrospective (en 2013)[4] - [1].

Il a commencé par explorer les manuscrits coptes qui l'ont amené à expérimenter la calligraphie arabe[11], avant de développer son propre style et devenir l'un des premiers artistes à exploiter la calligraphie arabe dans ses peintures, et faire partie du mouvement Hurufiyya, un mouvement artistique islamique plus large qui est apparu de manière indépendante dans toute l'Afrique du Nord dans les années 1950[12] - [13] - [14]. Il explique dans un entretien au Guardian comment il en est venu à utiliser la calligraphie dans ses tableaux : à son retour au Soudan en 1957, il était déçu du peu d'intérêt suscité par ses expositions et réfléchit sur la façon d'intéresser le public[15] :

« J'ai organisé à Khartoum une exposition de natures mortes, de portraits et de nus. Des gens sont venus à l'ouverture juste pour les boissons non alcoolisées. Après cela, personne n'est venu. [C'était] comme s'il ne s'était rien passé. J'étais complètement coincé pendant deux ans. Je n'ai eu de cesse de me demander pourquoi les gens ne pouvaient pas accepter et apprécier ce que j’avais fait. [Après avoir réfléchi à ce qui permettrait à mon travail de résonner chez les gens], j’ai commencé à écrire de petites inscriptions arabes dans les coins de mes peintures, presque comme des timbres-poste, et les gens ont commencé à venir vers moi. J'ai répandu les mots sur la toile et ils se sont rapprochés davantage. Puis j'ai commencé à décomposer les lettres pour trouver ce qui leur donnait un sens, et une boîte de Pandore a été ouverte. Des formes animales, humaines et végétales ont commencé à émerger de ces symboles jusque-là abstraits. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à travailler. Les images continuaient à venir, comme si je le faisais avec un esprit que je ne savais pas que j'avais[alpha 2]. »

Son travail s'est développé en plusieurs phases. Sa première période, des années 1950 aux années 1970, est dominée par les formes et les lignes élémentaires. Ensuite, son travail devient plutôt méditatif, abstrait et organique. Par la suite, son travail a été caractérisé par des lignes, alors qu'il utilise principalement de la peinture blanche et noire[2]. Le visage distendu qui devient presque équin, les marques de pinceau sèches et la palette en sourdine rappellent Picasso, qui s’est lui-même approprié les traits du visage déformé des masques de l’Afrique de l’Ouest[5]. El-Salahi a créé une série Trees qui couvre une partie importante de sa carrière. À l'occasion de l'exposition de l'Ashmolean Museum en 2018 — qui met en évidence l'arbre haraz comme élément clé —, le spécialiste Salah M. Hassan attire l'attention sur le fait que « la série Trees a non seulement démontré la « résilience et productivité » d'El-Salahi mais elle a aussi révélé l'abileté de l'artiste à se réinventer, restant ainsi à l'avant-garde de l'exploration et de la créativité[alpha 3] ».

Le mouvement hurufiyya duquel il fait partie a essayé de combiner des formes d'art traditionnelles, notamment la calligraphie, en tant qu'élément graphique d'une œuvre d'art contemporaine[12] - [13] - [14]. Les artistes hurufiyya ont rejeté les concepts de l'art occidental et ont plutôt cherché de nouveaux langages visuels reflétant leur culture et leur patrimoine. Ces artistes ont réussi à transformer la calligraphie en une esthétique moderne, à la fois contemporaine et autochtone[17] - [12]. Au Soudan, où Salahi était basé, les œuvres d'art incluent à la fois la calligraphie islamique et des motifs d'Afrique de l'Ouest[18].

Principalement peintre, el-Salahi s'essaie à l'eau-forte en 2016 avec la série de 12 estampes, The Group, conservée au MoMA[19].

« Les réalisations d'El-Salahi offrent de profondes possibilités pour à la fois interroger et repositionner le modernisme africain dans le contexte de la modernité en tant qu'idée universelle, dans laquelle l'histoire africaine fait partie intégrante de l'histoire mondiale. El-Salahi a été remarquable pour sa pensée créative et intellectuelle. La rareté de son œuvre, son vocabulaire visuel innovant et son style spectaculaire se sont combinés pour façonner de manière puissante le modernisme africain dans les arts visuels[alpha 4]. »

Individuelles

• « Ibrahim el-Salahi: A Visionary Modernist », Tate Modern, Londres, 2012-2013. Exposition rétrospective majeure incluant une centaine d'œuvres, qui est aussi la première rétrospective de l'institution représentant un artiste africain[21] - [22].
• « Ibrahim El-Salahi: A Sudanese Artist in Oxford », Ashmolean Museum, Oxford, 2018[23]. L'exposition parcourt tout l'œuvre d'El-Salahi jusqu'à la date, et les présente aux côtés d'objets anciens du Soudan que possède le musée, pour montrer des exemples d'œuvres traditionnelles et les mettre en relation avec l'inclusion de certains de ces codes dans les œuvres d'El-Salahi. L'un des éléments clés de l'exposition est l'utilisation par l'artiste de l'arbre haraz, une espèce d'acacia endémique que l'on trouve communément dans la vallée du Nil ; il symbolise la résilience des Soudanais[24].

Collectives

• FESTAC 77, Lagos (Nigeria), 1977
• « Africa 95: Seven Stories of Art from Africa », Whitechapel Gallery, Londres, 1995
• « Art sans Frontières », Maison de l'Unesco, Paris, 1998
• « Century City: Art and Culture in the Modern Metropolis », Tate Modern, London, 2001
• « The Short Century », Villa Stuck, Munich ; Maison des cultures du monde, Berlin ; Musée d'Art contemporain de Chicago ; MoMA, New York, 2001-2002
• « Asylum Years », Oxford Brookes University, Oxford, 2003
• « Sudan Past and Present », British Museum, Londres, 2004
• « The Khartoum School: The Making of the Modern Art Movement in Sudan (1945 –present) », Sharjah Art Foundation (en), Charjah (Émirats arabes unis), 2016-2017. Ibrahim el-Salahi est l'un des artistes majeur de cette première exposition exhaustive consacrée au mouvement moderniste au Soudan[25] - [26].

• Art Institute of Chicago, États-Unis[27]
• Museum of Modern Art, New York, États-Unis[28]
• Tate Modern, Londres, Royaume-Uni[29]
• Neue Nationalgalerie, Berlin, Allemagne

• Ordre de la connaissance de la République démocratique du Soudan (or), 1971
• Ordre du savoir, des arts et des lettres de la République démocratique du Soudan (argent), 1975
• Prix honorifique, Biennale internationale des arts de Sharjah, 1999
• Prix du Prince Claus, 2001
• Médaille d'or au Festival International des Arts Plastiques des Mahrès, 2004
• Doctorat honorifique en Littérature de l'université de Londres, 2015

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