Hostage Rescue Team

L'idée de la HRT est née dans la fin des années 1970 mais est devenue une réalité lorsque le directeur du FBI William H. Webster fut témoin d'une démonstration de la Delta Force de l'armée américaine ayant alors pour fonction de suppléer le FBI qui ne disposait pas d'unité spécialisée dans la libération d'otages. Lorsqu'il s'aperçut que l'équipement de l'unité ne comprenait pas de menottes, il se renseigna et un soldat lui répondit macabrement : « Nous mettons deux balles dans la tête. La mort n'a pas besoin de menottes. » Le concept de la HRT devient alors celui d'une unité SWAT renforcée et de contre-terrorisme. L'unité devait être capable de :

• résoudre des prises d'otages délicates ;
• mener des opérations de contre-terrorisme importantes ou impliquant des agents nucléaires ou biologiques ;
• mener des opérations pour lesquelles les unités locales ou des bureaux régionaux du FBI n'étaient pas entraînées ou équipées.

L'approbation définitive pour la création de la HRT fut donnée au début de l'année 1982 et son organisation débuta en mars de la même année. La session de sélection initiale eut lieu en juin 1982 avec trois groupes de 30 candidats chacun ; beaucoup étant des membres expérimentés des équipes SWAT. Cinquante candidats furent sélectionnés pour continuer à recevoir un entraînement plus poussé.

Une fois la sélection initiale complétée, la toute nouvelle HRT commença l'acquisition des équipements considérés comme nécessaires et l'amélioration des infrastructures d'entraînement de Quantico. L'un des premiers projets fut la construction d'une maison de tir. Le bâtiment, entièrement réalisé avec des pneus usagés, devait permettre à l'équipe de mener des exercices à balles réelles pour renforcer ses compétences en tir.

Les finitions furent faites juste avant le Thanksgiving de 1982 et après une semaine de vacances, l'équipe commença son programme d'entraînement initial. Après avoir reçu l'instruction tactique des équipes SWAT, chaque individu développa une expertise, telle que le maniement des explosifs ou l'effraction. En plus, presque tous s'entraînèrent avec la Force Delta.

Dans le cadre de leur mission de liaison avec un groupe de contre-terrorisme existant dans le monde, les agents assistèrent à des exercices effectués par ladite unité avant de partager leur expérience avec le reste de l'équipe. Pour agréger toutes ses nouvelles compétences tactiques et en tir, l'équipe passa près de la totalité du mois de janvier 1983 à les affûter à Quantico. L'équipe fut alors transférée à Fort Bragg, en Caroline du Nord, pour s'instruire et s'entraîner durant un mois avec la Force Delta. L'équipe retourna à Quantico pour maintenir et renforcer ses nouvelles capacités avant d'être considérée comme opérationnelle en août 1983[6].

L'exercice de certification finale, nom de code Operation Equus Red, eut lieu en octobre à la base aérienne de Kirtland, au Nouveau-Mexique. Durant l'exercice, la HRT, une équipe locale de SWAT et l'Équipe de recherche d'urgence nucléaire (en) (Nuclear Emergency Search Team, ou NEST) du Département de l’Énergie avaient pour tâche de prendre d'assaut un bastion terroriste. Le « groupe terroriste » était également censé être en possession d'un engin nucléaire, situé dans un autre endroit, qui devait être retrouvé et neutralisé. Après qu'un engin aérien du NEST eut confirmé la localisation de l'engin, les agents de la HRT infiltrèrent le refuge terroriste, sécurisèrent l'engin et assurèrent l'élimination des terroristes en moins de 30 secondes. Les principaux responsables du FBI virent l'exercice comme un succès complet et accordèrent leur approbation pour déclarer l'équipe comme totalement opérationnelle[6].

La HRT intégra le Groupe de réaction aux incidents critiques à la suite de sa formation en 1994, du fait du besoin de rassembler dans un groupe les ressources nécessaires pour réagir à un grave incident.

La HRT possède un panel complet de compétences dans le domaine maritime, incluant des compétences avancées en effraction (aptitude à contourner les portes verrouillées à bord d'un navire) et en abordage. La HRT dispose d’embarcations conçues pour des assauts maritimes, dont beaucoup ont été améliorées depuis 2004[5].

La HRT dispose également d'une équipe spécialisée dans ce domaine avec des compétences comme la plongée sous-marine, y compris avec recycleur (équipement de plongée permettant de ne pas émettre de bulles) et la natation de combat. De plus, un agent de cette équipe est qualifié pour piloter un cargo.

L'unité d'aviation tactique de la HRT est composée d'agents spéciaux du FBI. Sa branche d'hélicoptères, composée de machines spécialement modifiées, inclut des hélicoptères de transport tactique Sikorsky UH-60 Black Hawk et des hélicoptères Bell 412 et 407. Les équipes tactiques de la HRT peuvent être déployées grâce à diverses techniques comme la descente rapide en corde lisse d'un hélicoptère (fast rope) ou la chute opérationnelle à haute altitude (HALO).

Des agents de la HRT participant à un entraînement d'assaut urbain.

Des agents de la HRT discutant des actions effectuées précédemment lors d'un exercice d'assaut urbain.

Les futurs membres de la HRT sont sélectionnés sur la base de leur historique et de leur expérience aussi bien que sur leurs performances lors du stage de sélection de l'unité. Le programme des deux rudes semaines de la sélection comprend des courses d'endurances, des marches forcées, des courses d'obstacles et d'autres tests physiques ou de résistance psychologiques. Durant toute la sélection, les candidats sont évalués sur la capacité à réfléchir sous la pression et sur leurs performances malgré leur épuisement physique. Après une période de formation initiale de 6 mois connue comme la « New Operator Training School » (NOTS), ils sont casernés à l'académie du FBI à Quantico. Le stage de sélection et le NOTS sont proches des sélections et entraînements du 1st SFOD-D (Force Delta), des ajustements mineurs étant effectués du fait de leurs missions différentes.

Depuis la création de l'unité, ses agents sont envoyés se spécialiser dans d'autres unités. Ainsi, les agents assignés aux binômes de tireurs d'élite/observateurs sont envoyés suivre le stage de base des éclaireurs-snipers du Corps des Marines des États-Unis d'Amérique (USMC) avant de recevoir au sein de la HRT d'autres formations.

Les agents de la section maritime sont envoyés suivre une variété de stages d'opérations spéciales maritimes incluant la phase II de l'US Navy BUD/S à la Naval Amphibious Base Coronado (base amphibie de la Marine à Coronado), en Californie. Cette formation permet l'acquisition des compétences de nageur de combat, d'opérations maritimes et tactiques (comme celles des visites, abordages, recherche et saisie / visit, board, search, and seizure — VBSS) des SEALs.

Dès l'origine, plusieurs membres de l'équipe effectuèrent une formation aux insertions aériennes et opérations héliportées avec la Task Force 160 (l'actuel 160th Special Operations Aviation Regiment).

De même, dès la création de l'unité, l'ensemble des agents reçurent 80 heures de formation médicale.

Lorsqu'elle n'est pas déployée en opération, la HRT conduit des entraînements à plein temps sur une variété de sites dans le pays. Deux ou trois heures sont consacrées quotidiennement à l'entraînement physique, à des sessions de tactiques défensives et de combativité. Un jour par semaine est consacré au maintien d'autres compétences « périssables » (comme la descente en corde lisse, l'effraction ou la photographie) ou spécialisées (comme les assauts mobiles, les chasses à l'homme et les opérations rurales) ; les opérations maritimes, héliportées ou en conditions météorologiques dégradées ; le parachutisme ; les armes de destruction massive (formation dispensée par le Département de l'Énergie).

Trois journées sont passées à affûter les compétences en tir longue distance ou de combat en milieu clos grâce aux multiples installations disponibles pour l'unité. Toutes les deux semaines, une journée est allouée à la maintenance des équipements. Le calendrier prévoit des périodes utilisées discrétionnairement par les chefs d'équipe. Durant une semaine d'entraînement de routine, il n'est pas rare qu'un agent tire plus de 1 000 cartouches pour maintenir ses compétences en tir.

Tous les 12 à 18 mois, la HRT participe aussi à d'importants exercices combinés impliquant d'autres entités gouvernementales comme le FBI, et les départements de la Défense, de l’État, de l’Énergie ou de la Sécurité intérieure. Parmi les unités avec qui elle s'entraîne régulièrement, on peut citer la Force delta ou le SEAL Team Six, les équipes « FAST » de l'agence antidrogue (DEA), les unités d'intervention tactique des gardes-frontières (Border Patrol Tactical Unit, ou BORTAC) ou les équipes de réaction d'urgence et d'endiguement (Containment & Emergency Response Team, ou CERT) de la Police du Capitole.

Occasionnellement, la HRT s'entraîne avec le Groupe d'intervention de la Gendarmerie nationale (GIGN) français, les Special Air Service (SAS) et Special Boat Service (SBS) britanniques, l'Emergency Response Unit (Irlande) (ERU) de la Garda Síochána irlandaise, le SASR australien, le GSG-9 allemand et d'autres unités internationales[8] - [6].

À plusieurs reprises, des agents de la HRT ont étudié avec des équipes d'intervention tactique internationales, fédérales, locales et militaires et participé à des formations privées pour en apprendre plus sur les tactiques d'assaut, la descente en rappel, le combat en milieu clos, les agents chimiques, la psychologie des terroristes, les méthodes de surveillance, le sniping/contre-sniping, les communications, etc. Les tactiques ainsi apprises étaient ensuite partagées avec le reste de l'équipe.

Finalement, pour l'entraînement au combat en milieu clos, la HRT a décidé de le rendre plus réaliste en appliquant les recommandations du commandant Richard Marcinko du SEAL Team Six : introduction de sacs d'hémoglobine et de balles de cire (wax bullet, utilisées pour les exercices entre équipes)[9]. En plus de ses propres installations, l'équipe utilise de manière routinière des installations et stands de tir privés ou de la Force delta. La HRT est également connue pour s'exercer au Camp Peary et à Harvey Point[10].

• (en) Danny O. Coulson et Elaine Shannon, No Heroes : Inside the FBI's Secret Counter-Terror Force, New York, Pocket Books, 1999, 593 p. (ISBN 0-671-02061-7).
• (en) Christopher Whitcomb, Cold Zero : Inside the FBI Hostage Rescue Team, 2001, Little, Brown and Company, 2001 (ISBN 0-316-60103-9).
• (en) James A. McGee, Phase Line Green : The FCI Talladega Hostage Rescue, Moorsgate Press, 2009, 219 p. (ISBN 978-0-9819426-0-5).
• (en) Gary Noesner, Stalling for Time : My Life as an FBI Hostage Negotiator, New York, Random House, 2010, 226 p. (ISBN 978-1-4000-6725-1).

Cette notice est issue de la lecture des revues spécialisées de langue française suivantes : Cibles, AMI (B, disparue en 1988), Action Guns, Raids et Assaut.

• Antiterrorisme
• Delta Force
• Diplomatic Security Service - Service de sécurité diplomatique
• Special Weapons and Tactics Teams
• Chasse à l'homme
• SWAT