Honneurs rendus à Raphaël après sa mort

La Mort de Germanicus de Nicolas Poussin

Bergeret travaillait jusqu'ici comme lithographe. Il entame sa carrière de peintre par une première réalisation audacieuse par la grande dimension de son format et son sujet qui n'est pas à proprement parler un événement historique. Toutefois, il ne cherche pas à rompre avec le genre de la peinture d'histoire, en vogue à cette époque et auquel il se plie avec l'héroïsation de Raphaël, et la multiplication dans le tableau de figures historiques connues[2].

Il prend visiblement comme source d'inspiration pour sa composition un tableau de Nicolas Poussin, La Mort de Germanicus, dont la disposition d'ensemble est similaire[2].

Bergeret situe la scène dans une pièce du palais du Vatican baignée d'un demi-obscurité. Le corps de Raphaël en chemise blanche git dans un lit à baldaquin, tandis que le pape Léon X en habit rouge et blanc répand sur lui des fleurs qu'il puise dans le plat que lui présente un domestique[2].

De nombreux personnages sont présents à droite et à gauche de la chambre ; afin de faciliter la compréhension de l'œuvre, Bergeret l'accompagna son exposition d'un croquis identifiant les différentes personnalités : au pied du lit derrière le pape, le cardinal Bembo tend une couronne en l'honneur de Raphaël, et Giuliano de Medicis tient un grand crucifix. À droite, Baldassare Peruzzi montre du doigt au-dessus de sa tête La Transfiguration, le dernier chef-d’œuvre peint par Raphaël. À gauche, Giorgio Vasari accroupi compose son ode à Raphaël. En arrière-plan devant la zone claire de l'ouverture de la porte entrent Michel-Ange et son élève Sebastiano del Piombo, qui, quoique concurrents de Raphaël, viennent lui rendre hommage[2].

Autoportrait avec un ami
1518, Musée du Louvre

Appelé à Rome par le pape Jules II, Raphaël quitte Florence en 1508, et est chargé de la décoration de plusieurs salles du palais du Vatican sous Jules II puis sous Léon X. Il meurt de la malaria à Rome en 1520 à l’âge de trente-sept ans seulement. Son autoportrait inspira l'exactitude de sa figuration dans le tableau de Bergeret.

En 1822, le tableau fut reproduit et exposé au Salon sous forme de gravure au burin par Louis Pauquet et Alexandre Vincent Sixdeniers, ce qui assura ensuite une large diffusion à cette copie[3].

• Catalogue exposition, L'Invention du Passé. Histoires de cœur et d'épée en Europe 1802-1850, t. 2, Paris, Musée des Beaux-Arts de Lyon - Hazan, 2014, 320 p. (ISBN 978-2-7541-0760-0, BNF 43829187)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Joconde
  • Musée du Louvre (collections)
  • Salons 1673-1914