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Honneurs de la guerre

Les honneurs de la guerre sont un ensemble de privilèges accordés à une armée vaincue lors de la cérémonie de reddition.

Ces honneurs, qui symbolisent la bravoure de l'armée vaincue, sont devenus une coutume à l'époque des premières guerres modernes. En général, une garnison qui se rendait était autorisée à sortir au son des tambours et des drapeaux, après quoi elle devenait prisonnière de guerre ou se voyait accorder le libre passage.

Les pleins honneurs de la guerre

Lorsque les pleins honneurs de la guerre sont accordés, l'armée vaincue peut défiler avec ses drapeaux flottants, ses tambours battant et ses baïonnettes fixées[1] . À l'époque des platines à mèche, les mousquetaires allumaient leurs mèches des deux côtés et plaçaient les boules de mousquet dans leur bouche[2]. Lorsque l'armée vaincue défile, sa fanfare peut jouer un air de son choix, généralement un air ennemi[3]. Cependant, il n'est pas obligatoire que l'armée vaincue choisisse un air ennemi, et l'armée britannique lors des batailles de Saratoga (1777) a défilé sur l'air de The British Grenadiers[4].

Après le défilé, l'armée vaincue empile ses armes et remet toute propriété gouvernementale au vainqueur. Toutefois, les officiers peuvent conserver leurs armes de poing et leurs bagages personnels. L'armée vaincue peut également emporter quelques canons, ainsi qu'une réserve symbolique de munitions[2] - [5] - [6] - [7].

Refus des honneurs

Il était courant que les commandants refusent les honneurs de la guerre en représailles à un autre incident. Les honneurs de la guerre avaient été refusés aux défenseurs américains lorsqu'ils s'étaient rendus après le siège de Charleston (1780). Lors de la négociation de la reddition d'une armée britannique à Yorktown un an plus tard, le général américain George Washington a insisté : « Les mêmes honneurs seront accordés à l'armée qui se rend que ceux qui ont été accordés à la garnison de Charles Town »[8]. En conséquence, les Britanniques ont dû défiler avec des drapeaux enroulés et des mousquets épaulés, et les articles relatifs à la reddition insistaient pour que la fanfare joue « une marche britannique ou allemande »[9].

Les honneurs de la guerre sont considérés comme une reconnaissance symbolique d'une défense vaillante[7]. Par conséquent, un général victorieux peut également refuser d'accorder les honneurs de la guerre s'il estime que l'ennemi a cédé trop facilement. Par exemple, après que le commandant britannique a été tué par un boulet de canon lors de la bataille de Fort Oswego (1756), son remplaçant a rapidement décidé de se rendre. Le général français Louis-Joseph de Montcalm a refusé d'accorder les honneurs de la guerre à l'officier John Littlehales, parce qu'il estimait que Littlehales ne s'était pas suffisamment battu[6].

Histoire

Les honneurs de la guerre sont devenus traditionnels au début de l'ère moderne, lorsque les sièges étaient plus fréquents et que les défis logistiques rendaient difficile d'acculer un ennemi vaincu après une victoire sur le champ de bataille[2]. Cependant, la pratique s'est poursuivie à l'ère de la guerre industrielle. Après le siège de Metz (1870), les Prussiens ont offert les honneurs de la guerre à l'armée française qui capitulait, mais le général français François Achille Bazaine a refusé de les accepter[10].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont accordé les honneurs de la guerre à la garnison française vaincue au siège de Lille (1940)[11] - [12] et les Britanniques ont accordé les honneurs de guerre à l'armée italienne vaincue à la bataille d'Amba Alagi (1941)[13].

Les honneurs de la guerre font toujours partie des lois de la guerre, bien que des termes tels que la rétention des canons soient devenus obsolètes. Le manuel de 2015 sur le droit de la guerre du ministère de la défense des États-Unis (United States Department of Defense) précise que :

« Les capitulations convenues entre belligérants doivent tenir compte des règles de l'honneur militaire. Il ne faut pas insister sur des conditions impliquant une disgrâce ou une ignominie inutile. Les capitulations peuvent inclure le droit pour les forces capitulantes de se rendre avec les couleurs déployées ou d'autres indications de respect professionnel pour les forces capitulantes. Par exemple, il peut être approprié de permettre aux officiers qui se rendent de conserver leurs armes de poing[14]. »

Références
  1. Morris Greenspan, The Soldier's Guide to the Laws of War, Washington, DC, Public Affairs Press, , p. 10 :
    « L'autorisation de se retirer avec les "honneurs de guerre" comprend le droit de défiler avec les couleurs déployées, les tambours battant, les baïonnettes fixées et les épées tirées.. »
  2. John W. Wright, « Sieges and Customs of War at the Opening of the Eighteenth Century », The American Historical Review, vol. 39, no 4,‎ , p. 629–644 (DOI 10.1086/ahr/39.4.629, JSTOR 1839311)
  3. Barbara W. Tuchman, The First Salute: A View of the American Revolution, Random House, (ISBN 9780307798572) :
    « Il a demandé que les honneurs de la guerre soient accordés à sa garnison lors de la cérémonie de reddition. Parmi ceux-ci figuraient le droit d'assister à la cérémonie avec des drapeaux flottants et le droit de défiler au son de la musique de leur choix. Pour une raison byzantine liée à la coutume européenne, le droit des capitulants de jouer les airs ou les hymnes nationaux du vainqueur était considéré comme impliquant qu'ils avaient livré un bon combat. »
  4. Andrew O'Shaughnessy, The Men Who Lost America: British Command during the Revolutionary War and the Preservation of the Empire, Oneworld Publications, , p. 158 :
    « L'orchestre a joué le "British Grenadiers", une des chansons préférées de l'armée britannique en Amérique, « qui, peu de temps auparavant, était si entraînante, mais qui, par son dernier faible effort, semblait presque avoir honte d'être entendue en une telle occasion ». »
  5. « Articles of Capitulation Demanded by Mr. de Ramsay, the King's Lieutenant, commanding the high and low Towns of Quebec »,  : « La garnison de la ville, composée des forces terrestres, des marines et des marins, défilera avec ses armes et son bagage, tambours battants, allumettes allumées, avec deux pièces de canon français, et douze coups pour chaque pièce ; et sera embarquée aussi commodément que possible, pour être envoyée au premier port de France. »
  6. Fred Anderson, Crucible of War: The Seven Years' War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766, Knopf Doubleday, (ISBN 9780307425393), p. 153 :
    « Montcalm, en tant qu'officier professionnel exquisément sensible à l'étiquette de la reddition, juge que la brève défense britannique a été insuffisante pour mériter la magnanimité. Il refuse donc d'offrir à Littlehales les honneurs de la guerre -- les accorder aurait permis aux Britanniques de partir avec leurs couleurs, leurs biens personnels et un canon symbolique, en échange de la promesse qu'ils ne reprendraient pas le service actif pendant une période déterminée -- et insiste plutôt pour faire prisonnière toute la garnison. »
  7. Ian K. Steele, Betrayals : Fort William Henry and the "Massacre", Oxford University Press, (ISBN 9780195363197), p. 64 :
    « "Les honneurs de la guerre sont les couleurs qui flottent, les tambours qui battent, un ou deux morceaux de canon, des allumettes allumées et autant de cartouches, et des provisions pour plusieurs jours, et le tout pour marcher à travers la brèche ; mais cela n'est jamais accordé à personne, sauf à ceux qui font une défense obstinée." »
  8. « George Washington on General Cornwallis' Surrender at Yorktown », sur The American Revolution, 1763-1783, Library of Congress (consulté le )
  9. « Surrender of the British General Cornwallis to the Americans, October 19, 1781 », sur The Gilder Lehrman Institute of American History : « L'article 3 stipule que : « La garnison d'York marchera jusqu'à un endroit qui sera désigné devant les postes, à deux heures précises, avec des armes épaulées, des couleurs en étui, et des tambours battant une marche britannique ou allemande. Ils devront ensuite déposer leurs armes et retourner à leurs campements, où ils resteront jusqu'à ce qu'ils soient envoyés aux endroits de leur destination ». »
  10. Michael Howard, The Franco-Prussian War: The German Invasion of France 1870–1871, Routledge, (ISBN 9781136753060) :
    « Enfin Bazaine parachève la honte de son armée en refusant même les honneurs de la guerre que les Prussiens lui offrent spontanément. »
  11. John Keegan, The Second World War, New York, Penguin, (ISBN 014011341X, lire en ligne Inscription nécessaire) :
    « Il en sera de même, sous peu, pour les divisions de la Première Armée française, encerclées à Lille et à court de munitions. Ils se sont battus si courageusement que, lorsqu'ils ont marché vers la capitulation le 30 mai, les Allemands leur ont rendu les honneurs de guerre en les emmenant en captivité au son d'une musique militaire. »
  12. Douglas Fermer, Three German Invasions of France: The Summer Campaigns of 1870, 1914, and 1940, Barnsley, Pen & Sword Military, (ISBN 9781781593547), p. 208
  13. J.F.C. Fuller, The Second World War, 1939-45 : a strategical and tactical history, New York, Da Capo Press, (ISBN 9780306805066), p. 102
  14. Office of General Counsel, Department of Defense, Department of Defense Law of War Manual, (lire en ligne), p. 842

Liens externes
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