Histoire du Dakota du Sud

Portrait signé Karl Bodmer représentant un guerrier arikara, début des années 1840.

Les Arikara, aussi connus sous le nom de Ree, commencent à émigrer depuis le sud au XVI^e siècle[2] - [5]. Ils parlent une langue caddoane semblable à celle des Pawnees et probablement orignaire des régions aujourd'hui occupées par le Kansas et le Nebraska[2] - [5] - [6]. Bien que voyageant parfois pour chasser ou faire du commerce, les Arikara sont beaucoup moins nomades que leurs voisins et vivent la plupart du temps dans des villages permanents[6] - [7]. Ces villages consistent généralement en quelques habitations en terre de forme ronde et regroupées dans une enceinte faite de rondins de bois[5] - [7]. Chaque village possède une structure politique semi-autonome, les sous-tribus arikara étant reliées entre elles par des formes d'alliance[7]. En plus de chasser et de cultiver le maïs, la citrouille, le haricot et la courge[8], les Arikara sont aussi d'habiles commerçants et servent fréquemment d'intermédiaires entre les tribus du nord et celles du sud[7]. C'est probablement à l'occasion de ces transactions commerciales que des chevaux espagnols atteignent la région pour la première fois vers 1760[9] - [10]. Les Arikara atteignent leur apogée au XVII^e siècle et se répartissent alors sur 32 villages[7]. À la fois en raison des maladies que de la pression des autres tribus[11], le nombre de villages arikara tombe à deux seulement à la fin du XVIII^e siècle[10], et les Arikara finissent par se fondre complètement dans le peuple mandan, au nord[12].

Carte indiquant la localisation des tribus et sous-tribus sioux à la fin du XVIII^e siècle. Les réserves actuelles sont indiquées en orange.

À la fin du XVII^e siècle, les Sioux, qui vont plus tard dominer la majeure partie de l'État, sont installés dans ce qui est aujourd'hui le centre et le nord du Minnesota[13]. Les Sioux parlent une langue de la famille linguistique siouane[12], et sont divisées en quatre branches - le santee, le yankton, le yanktonnais et le lakota (aussi connu sous le nom de « teton »)[13]. À cette époque, le mode de vie sioux ressemble davantage à celui des autres peuples des forêts de l'Est qu'à celles des Indiens des Plaines. La plupart de leurs déplacements se fait par bateau, alors qu'ils dépendent encore de la chasse ; leur régime est complété par l'ajout de riz et de baies et les constructions en terre et en bois sont les habitations les plus courantes chez eux, contrairement aux tipis utilisés dans les plaines[14]. Néanmoins, vers la fin du XVII^e siècle et au début du XVIII^e siècle, les Sioux entament une migration vers le sud, puis vers l'ouest dans les plaines[13]. Cette migration a sans doute plusieurs causes, comme une nourriture plus abondante à l'ouest ou bien le fait que les Cree, rivaux des Sioux, obtiennent des fusils des Français à une époque où les Sioux en sont encore à l'arc et à la flèche[15] - [16] - [17].

Le mode de vie des Sioux est considérablement bouleversé par leur migration dans les prairies de l'ouest. Il en vient à ressembler davantage à celui d'une tribu nomade des plaines du nord qu'à celui d'une tribu largement établie dans les forêts de l'est[14] - [18]. Ils deviennent plus dépendants de la nourriture de bison, utilisent davantage le cheval comme mode de transport et adopte le tipi comme habitation, mieux adapté aux fréquents déplacements d'un peuple nomade que les anciens habitats semi-permanents d'autrefois[14].

Les quatre branches des Sioux finissent par s'établir dans différentes zones des plaines du nord. Les Lakota, qui traversent le Missouri vers 1760 et atteignent les Black Hills vers 1776, s'établissent largement dans l'ouest du Dakota du Sud, le nord-ouest du Nebraska et le sud-ouest du Dakota du Nord[19] - [20]. Les Yankton sont originellement installés dans le sud-est du Dakota du Sud, les Yanktonnais dans le nord-est et le sud-est et les Santee dans le centre et le sud du Minnesota[19] - [20]. Pour une bonne part en raison des migrations des Sioux, plusieurs tribus sont chassées de la région. Les tribus des Black Hills, et notamment les Cheyennes, sont poussées vers l'ouest, les Arikara vers le nord le long du Missouri, et les Omahas sont refoulés vers le sud-est du Dakota du Sud et au nord-est du Nebraska[19] - [21].

La France est la première nation européenne à revendiquer des droits sur ce qui deviendra le Dakota du Sud. Au XVII^e et au XVIII^e siècles, les possessions françaises en Amérique du Nord sont connues sous le nom de Nouvelle-France et comprennent la majeure partie du Mississippi, les Grands Lacs, le fleuve Saint-Laurent et la baie d'Hudson ; ces territoires revendiqués couvrent la majeure partie du Dakota du Sud[22] - [23]. Pourtant, les revendications françaises sur les hautes terres du Missouri ne se développeront pas excessivement pour plusieurs raisons. Au nombre de ces facteurs, on peut citer les importantes réserves de fourrures en provenance de la baie d'Hudson et des Grands Lacs, la position précaire des possessions françaises à l'est, certaines se situant tout près de colonies britanniques, l'hostilité des Sioux qui entravent la poussée française vers l'ouest, considérant les Français comme alliés des Crees et des Ojibwés[24]. Alors que de nombreux éclaireurs françaises semblent pénétrer dans l'est du Dakota du Sud dès la fin du XVII^e siècle, ces expéditions ne laissent aucune preuve concrète de leur présence, ce qui amène à considérer leur arrivée dans la région à cette époque comme purement spéculative[25].

Après la Deuxième Guerre intercoloniale achevée en 1713, la France éprouve beaucoup d'intérêt dans ses possessions occidentales, dû en grande partie à son désir de soutenir son commerce colonial de fourrures. La Grande-Bretagne avait pris le contrôle sur la plupart des régions concernées par le commerce de la fourrure autour de la baie d'Hudson, quand, dans le même temps, le commerce de la fourrure entamait son déclin dans la région des Grands Lacs en raison d'une pratique excessive de la chasse[23]. Les premiers Européens entrés avec certitude dans le Dakota du Sud sont les frères Verendrye dont l'expédition remonte à 1743[26]. Celle-ci débute à Fort La Reine, sur le lac Manitoba (Canada) et a pour ambition de tracer une route fluviale vers l'océan Pacifique[26]. Les explorateurs pénètrent dans le Dakota du Sud par le nord le long du Missouri et, arrivés approximativement au centre de l'État, bifurquent soudainement vers l'ouest. On ne sait toutefois pas avec certitude jusqu'où les Verendrye font route avant de reprendre la direction du nord ; leur journal évoque vaguement leur position « [...] en vue des montagnes[27] », montagnes que l'on peut identifier soit aux Black Hills soit aux Big Horn Mountains[28], plus à l'ouest. Avant de tourner vers l'ouest, les Verendrye enterrent un plateau de plomb sur lequel sont inscrits leur nom, le nom du gouverneur de la Nouvelle-France[28] et l'année, près de l'actuelle ville de Fort Pierre. Le plateau a été découvert par des écoliers en 1913 et est depuis exposé au musée de Pierre[26].

En 1762, La France cède à l'Espagne ses territoires situés à l'ouest du fleuve Mississippi selon le traité de Fontainebleau[29]. L'accord, signé en secret, a pour but d'inciter l'Espagne à accepter la victoire britannique lors de la guerre de Sept Ans[29]. Afin de se défendre contre l'expansionnisme britannique au sud et à l'ouest, l'Espagne adopte dans le Haut-Missouri une politique de contacts étroits avec les tribus locales tout en encourageant une exploration plus poussée de la région et de découvrir une voie fluviale menant jusqu'à l'Océan Pacifique[30]. Bien que des marchands, comme Jacques d'Église ou Juan Munier eussent été actifs dans la région plusieurs années[31], ceux-ci s'étaient contentés d'agir à leur compte[32]. Aucun effort déterminé visant à atteindre le Pacifique et à consolider le contrôle espagnol de la région n'avait jusqu'alors été entrepris. En 1793, une société connue sous le nom de Missouri Company est fondée à Saint-Louis. Son but est à la fois de favoriser le commerce et d'explorer le Haut-Missouri[33]. Elle finance ainsi plusieurs entreprises qui tentent d'atteindre l'Océan Pacifique, mais aucune ne parvient à pousser plus loin que les bouches de la Yellowstone. En 1794, Jean Truteau (ou Trudeau) construit une cabane à l'emplacement de l'actuel Fort Randall[34] et, en 1795, l'expédition Mackay-Evans remonte le Missouri jusqu'à l'actuel Dakota du Nord[31], où elle expulse plusieurs marchands britanniques qui faisaient du commerce dans la région[35]. Vers 1802 est construite sur le Missouri une base du nom de Fort aux Cèdres, à environ 55 km au sud-est de l'actuelle ville de Pierre[36] - [37]. En 1800, l'Espagne cède la Louisiane à la France à la suite du traité de San Ildefonso[37] - [38].