Histoire des Juifs de Gibraltar

Les premières traces de la présence des Juifs à Gibraltar datent de 1356, lorsque la communauté demande de l'aide pour payer la rançon d'un groupe de Juifs prisonniers de pirates. Un autre document indique que certains Juifs fuyant Cordoue ont cherché refuge à Gibraltar en 1473[1].

En 1492, les Juifs sont expulsés de la péninsule Ibérique par le décret de l'Alhambra. Ils doivent choisir entre l'expulsion et la conversion forcée, certains maintiennent secrètement des coutumes et pratiques juives (crypto-judaïsme).

Aron Kodesh d'une synagogue de Gibraltar, montrant un grand nombre de Sefer Torah

Après la signature du traité d'Utrecht en 1713, Gibraltar passe sous contrôle du Royaume de Grande-Bretagne et devient un territoire britannique. Dans le traité, l'Espagne a ajouté la clause n°10 interdisant la ville aux Juifs et aux Maures :

« Sa Majesté britannique, sur instance du Roi Catholique, consent et convient qu'il n'est permis pour aucun motif que des Juifs ou des Maures habitent ou aient un domicile dans ladite ville de Gibraltar ni qu'on laisse entrer ou qu'on accueille les navires de guerre maures dans le port de ladite Ville, la communication entre l'Espagne et Ceuta pouvant en être coupée ou les côtes espagnoles être infestées de corsaires maures. Et des traités d'amitié, de liberté et de fréquence commerciale existant entre les Anglais et quelques régions de la côte d'Afrique, il faut toujours comprendre qu'on ne peut pas refuser l'entrée dans le port de Gibraltar aux Maures et à leurs navires qui viennent seulement commercer. »

Portefaix juif à Gibraltar, avant 1872

Cependant, les Britanniques ne respectent pas ledit accord ; des Juifs s'installent dans la ville. Cette tolérance britannique fut considérée comme un manquement au traité d'Utrecht. Les Espagnols utilisèrent cet argument pour remettre en cause le traité et assiéger la ville en 1727, mais sans succès. Les autres arguments avancés concernaient l'admission des « Maures », l'extension des fortifications et la fraude à partir de Gibraltar[2].

En 1729, un accord a été conclu entre les Britanniques et le sultan du Maroc, en vertu duquel les sujets juifs du sultan ont l'autorisation de résider à Gibraltar afin d'approvisionner la garnison britannique. Les Juifs ont eu le droit d'établissement permanent en 1749, lorsque Isaac Nieto, le premier rabbin de la nouvelle communauté, vient de Londres et fonde la Congrégation Sha'ar HaShamayim, la plus ancienne synagogue de Gibraltar, aujourd'hui connue sous le nom de la Grande synagogue de Gibraltar.

À cette époque, il y avait 600 Juifs à Gibraltar, soit près du tiers de la population civile[3]. Trois autres synagogues, qui fonctionnent encore pour le Shabbat et les jours de fête, ont été construites au fil des ans : Nefutsot Yehuda et Ets Hayim en 1781 et la Synagogue Abudarham en 1820.

La population juive a continué de croitre, atteignant son apogée au milieu du XIX^e siècle. En 1859, l'Espagne déclare la guerre au Maroc. Aussitôt, beaucoup de Juifs de Tétouan et d'autres ports marocains se réfugient à Gibraltar, où ils apprennent le saccage de la « judéria » (quartier juif) de Tétouan peu avant que les Espagnols s'emparent de la ville.

Ketoubah de Gibraltar unissant Mosheh ben Avraham ben David Hasan (Mosheh ben Avraham Hassan) et Donah bat Avraham ha-Levi ben Shemuel ha-Levi Ben Susan (Dona Bensusan), le 13 décembre 1826 (13 Kislev 5587)

Le gouvernement de Gibraltar, avec l'accord des autorités françaises, organise l'immigration de ces Juifs vers Oran ; souvent aidés par des compatriotes déjà établis dans la ville, les Tétouanais s'installent à Oran et dans toute la région : Sidi-bel-Abbès, Mascara, Mostaganem…

Il convient de noter que certaines coutumes anciennes ont été conservées par les Juifs de Gibraltar. Par exemple, en 1777, Issac Aboab, un Gibraltarien juif né à Tétouan, est enregistré comme ayant deux épouses, Hannah Aboab et Simah Aboab. La bigamie était alors illégale dans le Royaume de Grande-Bretagne, mais, à l'époque, la loi ne semble pas avoir été pleinement appliquée à Gibraltar. Même si les Juifs avaient alors abandonné la polygamie, ceci montre qu'il y avait des exceptions, en particulier chez certains séfarades et groupes de Juifs mizrahim[4].

La plupart des Juifs de Gibraltar sont évacués vers le Royaume-Uni, au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Gibraltar est utilisée comme base d'opérations des forces alliées. Après la guerre, certains choisissent de rester au Royaume-Uni, mais la plupart retournent à Gibraltar, malgré un ralentissement dans certaines de leurs pratiques religieuses. Cette tendance a été inversée, au moins en bonne partie, par les efforts du rabbin Josef Pacifici qui, outre le rabbinat, a assuré le développement de l'éducation juive à Gibraltar.

Plusieurs Gibraltariens juifs ont servi dans des postes importants dans le gouvernement, en particulier au XX^e siècle, dont Sir Joshua Hassan qui a assumé deux mandats de Premier Ministre de Gibraltar. Le maire de Gibraltar, Salomon Levy, a commencé ses fonctions le 1^er août 2008.

On dénombre cinq établissements cascher, une école primaire juive et deux écoles secondaires. En 2004, lors de la célébration du tricentenaire de la reprise britannique, pour la première fois, la congrégation de la Grande Synagogue (Shaar Hashamayim) a chanté officiellement l'hymne « God Save the Queen » en hébreu[5] - [6].