Histoire des Juifs à Berne

La première indication des Juifs à Berne remonte à 1259[1]. La présence d'une synagogue, d'un cimetière et d'un quartier juif témoigne d'une communauté juive bien présente à cette époque. La Judengasse était située à côté de l'Inselkloster dans l'actuelle Kochergasse. La synagogue et le Judentor se trouvaient respectivement sur le terrain du Bundeshaus et devant son entrée principale. Le cimetière a été vendu vers 1323; deux pierres tombales médiévales ont été conservées. Le quartier juif a été recouvert de nouveaux bâtiments en 1901, et partiellement excavé en 2003. Principalement pauvres, les Juifs médiévaux de Berne vivaient de prêts d'argent, de prêts sur gages, de commerce de bétail et d'articles d'occasion. Certains sont reconnus comme médecins. Des lettres de protection réglementent les conditions de résidence, les impôts, la profession et la pratique religieuse[2]. En 1294, la petite communauté est persécutée et expulsée après l'accusation de meurtre rituel de l'enfant Rudolf de Berne (qui a été honoré dans la cathédrale de Berne comme un martyr).

L'apparition de la peste noire en 1348 déclenche une multitude de pogroms anti-juifs dans toute l'Europe. Berne joue un rôle central dans la transmission des rumeurs d'empoisonnement des puits[3]. Malgré les meurtres violents et les persécutions de 1348 à 1350, les Juifs reviennent à Berne en 1375[4]. D'autres expulsions ont lieu en 1392 et 1427 après l'agitation anti-juive du chroniqueur Konrad Justinger. Par la suite, seuls les marchands ambulants et les médecins juifs étaient autorisés à rester dans la ville jusqu'en 1798[2].

Peu est connu sur le judaïsme à Berne aux XVI^e et XVIII^e siècles. En 1648, la ville envoie une directive à ses fonctionnaires argoviens, exigeant l'expulsion des Juifs et menaçant ceux qui les tolèrent d'une amende de 100 gulden. Cependant, quelques semaines plus tard, à la demande des Juifs, cette exigence est atténuée et  ils sont autorisés à voyager librement et à participer aux marchés et aux foires de la région[5].

En 1787, les Juifs de Berne sont à nouveau expulsés et le conseil municipal interdit tout commerce avec eux. Il leur est également interdit de séjourner dans le canton. Cette interdiction concerne également les Juifs de Surbtal, qui sont sous la protection de Baden[5].

Au début du XIX^e siècle, des Juifs individuels peuvent s'installer à Berne, mais la liberté d'établissement dans la région n'est établie qu'en 1846. Peu après, en 1848, des Juifs alsaciens fondent la «Corporation des Israélites de la ville de Berne», renommée plus tard Jüdische Gemeinde Bern (Communauté juive de Berne). À partir de 1856, la maison "Hinter den Speichern" dans la Anatomiegasse (aujourd'hui Genfergasse) servait de synagogue. Le rabbin de Hegenheim s'occupait de la congrégation, et les morts y étaient également enterrés. En 1871, le cimetière moderne ouvre dans la Papiermühlestrasse, et en 1906, la communauté inaugure sa synagogue maure-orientale à l'angle de la Kapellenstrasse et de la Sulgeneckstrasse. Pendant une trentaine d'années, il existe également une communauté juive est-européenne.

Vers 1910, la communauté juive compte environ 1000 membres. Beaucoup ont immigré d'Europe de l'Est, entre eux aussi des étudiants russes. L'étudiante juive russe la plus célèbre est Anna Tumarkin, qui devint plus tard la première femme professeur à l'Université de Berne et la première femme à siéger au Sénat d'une université en Europe. La plus importante contribution de Berne à la science, la théorie de la relativité d'Albert Einstein, a été écrite depuis la Marktgasse, la maison d'Einstein dans la vieille ville de Berne, à deux pas de la vieille horloge, le Zytglogge. L'appartement est aujourd'hui un musée, et le musée historique de Berne présente une exposition permanente sur Albert Einstein.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la vente de la théorie de la conspiration antisémite, Les Protocoles des Sages de Sion, mène à un procès devant le tribunal de Berne (le procès de Berne). Les plaignants (l'Association suisse des Juifs et la Communauté juive de Berne) réussissent à gagner le procès, et le président du tribunal déclare que les Protocoles sont faux. C'est également à cette époque que le "Groupe de Berne" — un groupe d'aides juifs et de diplomates polonais — opère en secret pour sauver les vies de centaines de Juifs, en distribuant des faux papiers sud-américains et des lettres de protection[6] - [7].

À Berne, ce n'est qu'en 1995 que le canton reconnaît la communauté religieuse juive dans le droit public, lui donnant ainsi le même statut que les églises nationales[3]. La communauté compte environ 340 membres. Selon sa mission, la Jüdische Gemeinde Bern est «ouverte et tolérante envers toutes les orientations religieuses juives»[2].

• Histoire des Juifs en Suisse
• Histoire des Juifs à Bâle
• Histoire des Juifs à Zurich
• Histoire des Juifs à Genève