Histoire de la cartographie en Chine

Le Yu Ji Tu, Carte des pistes de Yu, sculptée dans la pierre en 1137, située sur la stèle de la forêt de Xi'an . La carte carrée de 0,91 m de côté montre un réseau de 100 li carrés. Le littoral de la Chine et des systèmes fluviaux sont clairement définies et précisément localisés sur la carte. Yu est Yu Gong (Yu le Grand), une divinité chinoise décrite dans le chapitre géographique du livre Shu Jing, un Classique des documents, datant du V^e siècle av. J.-C.

Des cartes montrant des pays hors de la Chine ont été réalisées pendant la dynastie des Song (960-1279). Une carte gravée dans la pierre en l'an 1137 montre 500 établissements et une douzaine de rivières chinoises, et comprend de grandes parties de la Corée et du Vietnam. Par ailleurs, le Yu Ji Tu (voir photo), une copie d'une carte plus ancienne, utilise un système de grille développé en Chine un millénaire plus tôt[1].

L'expansion de l'intérêt géographique chinois à l'échelle du Monde provient du contexte historique de l'empire mongol, qui a permis de relier l'ouest du monde islamique avec le monde chinois, permettant à la fois le développement du commerce et de l'échange d'informations[2].

Après la fondation de la dynastie Yuan en 1271, Kubilai Khan a ordonné la compilation d'une monographie de géographie appelée Dayuan Dayitong Zhi (大元大一統志) (il manque les cartes dans les manuscrits existants) en 1285. En 1286, l'astronome perse Jamal al-Din propose à Kubilai Khan (qui l'avait amené à l'est pour entreprendre des recherches avec des lettrés chinois vers 1260)[3] de fondre plusieurs cartes de l'empire en une seule carte du monde, et réalise le Tianxia Dili Zongtu (天下地理總圖), censée être une carte du monde mais aujourd'hui perdue . Kubilai Khan a également ordonné de réaliser un livre intitulé Rāh-nāmah (Livre des routes) à partir des descriptions des marins musulmans. Une carte existante attachée au Jingshi Dadian (經世大典 ; 1329–1333) prouve une connaissance précise de l'intérieur de l'Asie par les Mongols en Asie, obtenue grâce aux musulmans. En 1297, sous l'influence de ces projets officiels, le moine taoïste Zhu Siben (朱思本) réalise une monographie géographique de la Chine, nommée Jiuyu Zhi (九域志). Sur la base de ces premiers travaux, il dresse une carte perdue de la Chine nommée Yuditu (與地圖) en 1311-1320.

Ces documents étaient cependant trop grands pour permettre leur diffusion. Ce sont les compilations qui ont suivi qui ont réellement influencé les intellectuels chinois. Dans la première moitié du XIV^e siècle, des encyclopédies comme le Hanmo Quanshu (翰墨全書) et l'édition Zhishun du Shilin Guangji (事林廣記) ont permis l'actualisation de leurs connaissances géographiques datant des dynasties jurchen Jin et Song du Sud à celles contemporaines de la dynastie mongole des Yuan.

Les documents récemment découverts révèlent des réseaux personnels entre les intellectuels du sud de la Chine, centrés à Qingyuan (Ningbo). Qingjun, qui était du Taizhou voisin, a créé la Hunyi Jiangli Tu pendant son séjour à Qingyuan. Wu Sidao, qui a laissé une importante bibliographie, était également de Qingyuan. En outre, Ningbo a été l'un des ports maritimes les plus importants et les routes maritimes ont été étendues à Fuzhou et Guangzhou, et en Asie du Sud-Est, au Japon et Goryeo. Ils ont probablement obtenu des informations maritimes des marins musulmans.

Dans la tradition chinoise, les cartes ont tendance à être connues par des titres spécifiques, facilement exprimés en de courtes séquences d'idéogrammes, comme le Yu Gong Jiuzhou Lidai Diwang Guodu Dili Tu (禹貢九州歷代帝王國都地理圖, cartes des capitales des empereurs et rois historiques dans les Neuf Provinces de Yu Gong).

Planches de gauche 1-3

Planches de droite 4-6

Kunyu Wanguo Quantu (坤輿萬國全圖), imprimé par Matteo Ricci à la demande de l'empereur Wanli en 1602, est la première carte précise du monde chinois.

En 1579, Luo Hongxian a publié l'atlas Guang Yutu, avec plus de 40 cartes, un système de grille, et une façon systématique de représenter les principaux repères tels que montagnes, rivières, routes et frontières. Le Guang Yutu intègre les découvertes faites au XV^e siècle, au cours de ses voyages le long des côtes de la Chine, de l'Asie du Sud-Est, en Inde et en Afrique par l'explorateur Zheng He[1].

Au XVI^e siècle et XVII^e siècle, plusieurs exemples existent de cartes centrées sur l'information culturelle. Les quadrillages ne sont pas utilisés ni dans le Gujin xingsheng zhi tu (1555) de Yu Shi, ni dans le Tushu bian (1613) de Zhang Huang ; au contraire, les illustrations et les annotations montrent des lieux mythiques, des peuples étrangers exotiques, les changements administratifs et des actes des héros historiques et légendaires[1].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Chinese geography » (voir la liste des auteurs).